2012年，飓风桑迪在新泽西州登陆时，冲走了政府花费数十亿美元重建的数英里海滩。当时几乎没有采取任何预防措施。现在，随着中大西洋地区等待飓风华金是否会袭击，其沿海社区是否为应对大型风暴做好准备可能会受到考验。
东海岸的许多地方，如弗吉尼亚州的诺福克和南卡罗来纳州的查尔斯顿，都知道自己面临风暴潮洪水的风险。风暴潮是风暴产生的强风导致的水位上升。不幸的是，唯一完全有效降低这种风险的方法既不受欢迎也不切实际。
“唯一能缓解这种情况的方法是将最重要的基础设施移出可能发生洪水的区域，”西卡罗来纳大学海岸线开发研究项目主任兼地质学教授罗伯特·杨说。杨认为，离开已建立的社区是不可行的，因此沿海社区倾向于“采取措施来阻止风暴潮，例如花钱建造海滩和沙丘，或将财产抬高到[预计]风暴潮水位或潮高之上。”
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海滩和沙丘有助于承受与风暴相关的洪水冲击，这也是尽管耗资数十亿美元，但在灾难性风暴过后重建它们的原因之一。“如果你幸运的话，你建造的海滩和沙丘足够高和足够宽，它们可以阻止水位上升进入你的社区，”杨说。
根据杨的说法，这种保护方法存在两个问题。海滩和沙丘仅能为通常快速移动和较弱的风暴提供保护。如果风暴特别强烈或持续时间长，它可能会突破这些防御。此外，无论海滩和沙丘建造得多么好，它们都是临时的解决方案，因为它们仍然会侵蚀。“从长远来看，你将不得不重新做一遍，”杨说。
新修复的海滩也可能是一场财务赌博。一场强风暴可能在修复后不久发生，并再次摧毁海岸线。这是对华金的担忧。“取决于轨迹，”杨说，华金“可能会撕毁美国陆军工程兵团刚刚花费数十亿美元在新泽西州和纽约州海岸重建的许多海滩。”
与海滨房屋不同，城市中的建筑物不能简单地抬高到预计的风暴潮水位之上。可以对它们进行改造，使较低的楼层不容纳人员或关键设备，但这可能很昂贵。其他基础设施，如地铁，则更难保护。在飓风桑迪期间，风暴潮淹没了地铁隧道和城市街道，造成了广泛的破坏。不幸的是，根据9月29日在PNAS上发表的一篇论文，由于海平面上升，纽约市的风暴洪水可能会变得更加普遍。
搬迁像弗吉尼亚州诺福克和南卡罗来纳州查尔斯顿这样面临洪水风险的城市是不可行的。这些城市的居民知道他们容易受到风暴袭击，因此他们专注于认真准备疏散，并遵循既定的飓风疏散路线。
市政府官员还可以考虑更长期的预防措施。“他们只是在想办法如何为此付费，”杨说。选择包括竖立海堤和堤坝，以阻止风暴潮。
目前，没有国家计划来确定风暴后如何花费重建资金。重建工作耗资数十亿美元，通常在可能不值得花费的地方。杨不相信联邦政府需要承担重建像新泽西海岸这样的海滨度假社区的费用。相反，他认为社区本身应该负责重建，因为他们选择在已知存在洪水和风暴相关破坏风险的地区进行开发。
尽管努力维护，海岸线仍在自然地不断变化。飓风和沿海风暴是海滩侵蚀和海岸线变化的主要原因。强大的风暴可能会形成全新的入口或将一个屏障岛屿一分为二，而几乎没有办法阻止这种情况。
“最终，我们无法保护所有人，所有地方，”杨警告说。确定哪些地方最需要联邦援助，包括重建和保护措施，是我们如何应对飓风的必要下一步。