在遍布全球的栖息地中，动物会定期放下一切，步行、飞行或游泳到新的地点——轻量级追踪技术让生物学家们对这些季节性迁徙有了前所未有的了解。鲸鱼和鹅等野生动物通过跟随父母和其他年长的同类学习迁徙路线。其他动物，包括小型鸣禽，则在其基因代码深处继承了迁徙的距离和方向。还有一些动物结合使用遗传和文化来指导它们的迁徙。
另一类迁徙者不太符合这两种模式中的任何一种，研究人员最近才开始弄清楚它们是如何找到方向的。以科里氏海鸥为例，这是一种远洋海燕，每年都会飞越大西洋迁徙。幼鸟不与父母一起迁徙，因此文化无法解释它们的旅程。而且，具体的路线因个体而异，这使得遗传因素同样不太可能。
科里氏海鸥寿命很长，很少在九岁之前成功繁殖。这为学习和实践留下了空间，以发展它们的迁徙模式。研究人员称之为“探索-改进”机制，但到目前为止，由于长期追踪迁徙动物的运动轨迹存在固有的困难，这一机制在很大程度上仍是假说。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和思想的具有影响力的故事。
但一个研究团队正是这样做的，他们在 150 多只 4 至 9 岁的鸟类身上安装了小型地理定位器。该小组发现，与年长的鸟类相比，年轻的鸟类迁徙的距离更远，时间更长，路线也更多样。“我们实际上终于有了[探索-改进]假说在候鸟身上的证据，”里斯本大学学院的生物学家莱蒂齐亚·坎皮奥尼说，她是这项研究的负责人。这是海鸟中的首个此类证据，尽管早期的研究表明，其他长寿鸟类可能使用相同的策略。该研究发表在《动物生态学杂志》一月刊上。
年轻的科里氏海鸥能够像成年海鸥一样快速飞行——但它们并没有这样做，这表明幼鸟会进行更多的探索，随着它们成熟并安顿到首选路线，探索行为会逐渐消失。
麦吉尔鸟类天文台主任芭芭拉·弗雷说：“尽管探索改进策略可能看起来不如其他策略有效，但在一个因不可预测的人为变化而迅速变化的世界中，它可能对鸟类和其他生物体有利。”她没有参与这项研究。“重复最近成功的行为可能比依赖很久以前完善但可能不再安全的线索更安全。”