作为一名心理学家，我一直觉得速配约会的概念很吸引人。在一系列迷你约会中，每次约会的时间不超过几分钟，速配约会活动的参与者会评估一系列符合条件的单身人士。他们对内心大事做出瞬间决定，从而创建一个关于我们这个时代更难以言喻但至关重要的问题之一——我们如何选择伴侣——的信息库。
快速约会的概念已经获得了巨大的普及，遍及世界各地的城市。例如，纽约市的一家速配约会公司几乎每天都举办聚会。去年，在线优惠券公司 Groupon 主办了世界上最大的速配约会活动，共有 414 名参与者挤在芝加哥的一家餐厅里。初创公司现在与投资者会面，怀孕夫妇与导乐互动，无家可归的狗向潜在主人求爱，所有这些都使用速配约会的形式。
几年前，我屈服于自己的好奇心，亲自尝试了一下。事实证明，我喜欢说话——说很多话。当三分钟后小蜂鸣器响起时，我经常发现自己仍在试图向我眼花缭乱的约会对象解释为什么我的姓氏有四个音节（它是荷兰语）。正如你可能想象的那样，我没有找到我一生的挚爱。
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我犯了一些初学者的错误；然而，并非只有我一个人在速配约会中挣扎。即使见面会配对活动似乎是以最高效的方式一次梳理众多选择，但大量数据表明，我们做出选择的环境对结果影响很大。速配约会活动可能会促进一种特定的决策风格，这种风格可能并不总是对我们有利。然而，我们不必成为环境的被动受害者。了解您的环境如何影响您的心态，这种品质被称为生态理性，可以帮助您做出最适合您的选择。
决定，决定
传统的约会方式似乎漫无目的，取决于看似微不足道的细节，例如您是否报名参加了合适的瑜伽课程，或者是否光顾了与您未来的爱人相同的酒吧。在线约会也有其缺点，需要花费数小时筛选个人资料并精心撰写介绍性电子邮件，然后才能安排亲自见面。相比之下，速配约会提供了快速连续地与许多符合条件的单身人士聊天的机会。
在典型的速配约会活动中，参与者在单独的桌椅上配对进行几分钟的交谈。当蜂鸣器响起时，一半的单身人士会移动到另一张椅子和不同的伴侣，以循环赛的方式进行。活动结束后，约会者向活动组织者提交他们想再次见面的个人的姓名。这听起来很简单，但活动设计的每个变量都可能影响约会者的结果。
尽管有关于海里有无数条鱼的格言，但最近的研究告诉我们，内心更喜欢较小的池塘。在 2011 年《生物学快报》杂志上发表的一项研究中，爱丁堡大学心理学家艾莉森·P·伦顿和埃塞克斯大学经济学家马可·弗朗西斯科尼分析了 84 场速配约会活动中的 3,700 多项约会决定。作者发现，当可用对象在年龄、身高、职业和教育背景等属性上差异较大时，人们提出的约会建议较少。当个人面对大量伴侣时，这种效应尤为强烈。此外，在约会者特征差异很大的速配约会活动中，大多数参与者都没有跟进任何匹配对象。
在线约会世界中观察到的结果支持了这一发现。伦敦政治经济学院的伦顿和芭芭拉·法索洛在 2008 年进行的一项研究表明，参与者常常误判可用选项的数量将如何影响他们的感受。与仅提供较少选项相比，当向参与者展示与他们预期的理想更接近的广泛潜在伴侣时，他们并没有体验到更大的情感满足感。
伦顿和弗朗西斯科尼之前的研究为人们可能在速配约会中挣扎的原因提供了一些见解。他们发现，当速配约会活动的参与者人数增加时，人们在决策时会更多地依赖内在准则，即启发式方法。本质上，启发式方法是根深蒂固的经验法则，允许我们通过忽略评估选项时可用的一些信息来节省精力。例如，在那些参与者人数相对较多的活动中，研究人员发现，人们主要关注容易获得的特征，例如年龄、身高、外貌吸引力等等，而不是更难观察到的线索，例如职业和教育成就。
然而，这些经验法则在进化上是适应性的，并且不一定是坏事。数百万年来对不同启发式方法的实验，在各种环境中进行，使我们了解到哪些启发式方法最有效。一般来说，良好的外貌和年轻的活力确实是择偶的有用指标，因为它们预示着健康。然而，如果您追求的是终身爱情，那么琳琅满目的单身人士可能会促使您做出刻板的选择。
了解您的环境
速配约会和在线约会的一个问题可能源于我们如何寻找我们想要的东西。有些物品可以通过针对客观品质的简单搜索找到。所谓的搜索商品包括洗衣粉和维生素。其他想要的东西只能通过互动来识别；这些“体验商品”包括电影和小狗。
在 2008 年发表的一项研究中，杜克大学的心理学家丹·艾瑞里和他的同事着手证明，在约会方面，人是终极的体验商品。他们要求 47 名单身男女列出他们在考虑结婚或约会的人身上寻找的品质。然后，独立评估员将这些特征评为可搜索的或体验性的。在这两种情况下，男性和女性都提到了更多的体验性特征——约会对象几乎是可搜索特征的三倍，配偶几乎是可搜索特征的五倍。
艾瑞里和他的合著者认为，“某人让你发笑的方式”或“你的伴侣如何让你感觉良好”等标准比在线个人资料中定义的对小猫、棒球或焦糖布丁的喜爱更难，这导致人们根据可搜索的特征做出判断。他们指出，使用体重和身高之类的属性来选择伴侣类似于试图根据食物的纤维含量和卡路里来预测食物的味道。对于速配约会也可以提出类似的论点，在速配约会中，对话可能更像是一次面试，而不是一次有趣的体验。
在即将出版的一本书中，伦顿、法索洛和他们的同事总结了近期研究的关键信息：我们最终如何选择妻子、丈夫、男朋友和女朋友是我们做出决定的社会环境的功能。为了节省脑力和时间，我们通过将潜在伴侣与我们遇到的其他人进行比较，而不是通过根据某些认知理想来衡量他们来判断潜在伴侣。例如，在 2006 年的一项研究中，哥伦比亚大学的雷蒙德·费斯曼和他的同事表明，当速配约会活动的参与者被问及他们在潜在伴侣中寻求什么时，他们的答案与他们在活动期间最终发现有吸引力的东西不符。我们选择什么取决于还提供了什么。
意识到我们品味的可塑性，并获得对我们决策策略的控制权，这被称为生态理性。这在杂货店选择果酱和约会对象时同样重要；唯一的区别在于利害关系。
如果您确实尝试速配约会，请避免静态、标准化的对话。毕竟，年收入和体重指数无法给您带来内心的温暖和模糊的感觉。为了获得更多体验信息，请尝试讲一个笑话，或随意提及您计划下个月去蹦极，看看他或她的反应如何。也许如果几年前我更具生态理性，我的速配约会体验也会更成功。
本文最初以“为爱购物”为标题印刷出版。