新的研究表明，随着该地区冰层融化，北极的海洋哺乳动物可能会受到日益增加的船舶交通的威胁。
昨天发表在《美国国家科学院院刊》上的一项研究表明，独角鲸和白鲸可能特别脆弱，因为它们暴露在船舶中并且对干扰敏感。北极熊可能是最不脆弱的，而其他四种重要物种——须海豹、海象、弓头鲸和环斑海豹——可能处于中间位置。
随着气温升高，新的航运路线、资源矿藏和曾经被海冰覆盖的渔区被发现，美国、俄罗斯和中国正在竞相将破冰船投入北极水域。 与加拿大和丹麦等其他北极理事会成员国一道，国际社会开始应对遥远北方的生态脆弱性。去年，国际海事组织概述了一项新的《极地规则》，旨在最大限度地减少航运干扰。
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但是，保护工作正在进行中，而科学家仍在寻找有关北极野生动物的基本信息，该研究的主要作者、华盛顿大学极地科学中心海洋生物学家唐娜·豪泽说。
在遥远的北方进行研究既困难又昂贵，而且仍然缺乏关于某些重要物种的种群及其分布的数据。 豪泽说，这些可变性使得很难确切知道野生动物将如何适应人类的入侵，而不是它们几个世纪以来一直面临的当地居民的自给自足的狩猎。
例如，环斑海豹的研究不足，以至于研究人员只能通过查看密切相关的姐妹物种的数据来计算它们对船只的敏感性，豪泽说。
一些危险在于船只可能会撞到野生动物。 但是来自较温和地区的研究表明，即使是间接影响，例如航道变得更加嘈杂，也可能会改变动物的行为，并使它们更难生活在传统的活动范围内。
豪泽说：“所有这些海洋哺乳动物都使用声音进行导航、觅食和交流，因此存在听觉掩蔽或干扰的风险。”
该研究比较了北海航线和西北航道与 80 个北极海洋哺乳动物种群在 9 月份的活动范围，这是一年中海冰覆盖最少且航运交通量最大的时期。 超过一半的亚种群（42 个）暴露于北极船只使用的开放水域航线中。
整个地区的情况各不相同。 研究表明，在地理瓶颈（如白令海峡和加拿大东部北极地区）周围的海洋哺乳动物的脆弱性是偏远地区种群的三倍之多。 这是因为这些地区是船舶和野生动物都必须通过的瓶颈。
豪泽说，随着冰层继续融化，船只更擅长穿越北极水域，这种暴露可能会进一步加剧。
俄罗斯海岸附近的北海航线已经支持经济上可行的交通，专家预测，随着美国开始建造港口、更新地图并建立支持远北航运所需的其他基础设施，该地区的人类活动将会激增（气候连线，6 月 8 日）。
“我们已经知道船只正在使用这些越来越容易到达的航线。 豪泽说，我们不再处于富兰克林和所有史诗般的北极探险家所经历的北极地区了。”
她指的是约翰·富兰克林爵士，这位英国探险家于 1845 年寻找西北航道的著名“迷失的探险”以一些浅坟、带有刀痕的人骨和船员在他们的船只被冰包裹后留下的一张纸条而告终，几乎没有其他踪迹。
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