图片来源：A. CAMERON, M. JARDINE AND K. WOOD/圣安德鲁斯大学 |
根据一份新的报告，天文学家首次观察到一颗恒星在进行恒星版的扭曲运动。苏格兰圣安德鲁斯大学的安德鲁·科利尔·卡梅伦与一位同事发现，一颗名为天炉座AB星（AB Dor）的快速自转恒星的赤道和两极的自转速率差异随时间变化：在两极加速后，赤道减速。科学家们曾预测磁场会导致这种扭曲，更好地理解这一过程可能会让他们更深入地了解我们太阳的行为。这些结果将发表在即将出版的《皇家天文学会月刊》上。
卡梅伦将恒星的磁场比作装满意大利面的沸腾锅，其中沸水代替了恒星中的电离气体分子，而意大利面条则是磁力线。如果锅里只有几根面条，水会推动它们，但是倒入一整包面条，面条会反过来推动水，形成一个反馈回路。他说，天文学家无法在太阳中观察到这种反馈效应，因为磁场太弱，无法在恒星表面感受到它的存在。因此，两位研究人员转向了天炉座AB星，它的自转速度是太阳的50倍，因此应该具有更强的磁场。他们通过跟踪星斑的运动，测量了这颗恒星从1988年到1996年的自转。“这个[结果]的好处，”卡梅伦指出，“是真的在恒星表面看到了——每个人都可以接触到它——这种现象在太阳上很难观察到，因为它被埋藏得太深了。”
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这一发现也支持了一种理论，该理论解释了双星轨道偏差是磁致摇摆以及由此导致的双星系统中一颗星体的扁平化造成的，这会改变其引力。卡梅伦说，他正准备对天炉座AB星进行更多观测，以观察扭曲模式是否正在重复自身，或者，正如他所说，是否因反馈而“以混乱的方式随意漂移”。