无论是观看科比·布莱恩特投进后仰跳投，还是米哈伊尔·巴里什尼科夫表演大跳，我们都不得不惊叹于那些能够以我们无法做到的方式移动的人。研究人员最近确定了当我们看到非凡姿势时变得活跃的大脑区域，从而深入了解了技术娴熟的运动员和表演者如何让我们感到困惑。
先前的研究表明，当我们观看人们以熟悉的方式移动时，大脑中的镜像神经元网络会被激活——我们会在脑海中预演他们的动作，就好像我们自己正在执行这些动作一样。但是，当我们观察到人们以我们无法做到的方式移动时，会发生什么呢？
艾米丽·克罗斯和她在莱比锡马克斯·普朗克人类认知和脑科学研究所的同事，使用功能性磁共振成像扫描了 18 个人的大脑，同时向他们展示了一位柔术演员处于普通姿势（例如，向一侧伸展）和扭曲姿势（例如，腹部朝下躺着，脚趾触碰额头）的照片。无论参与者看到的是扭曲的姿势还是普通的姿势，镜像神经元系统都会被激活。但是，大脑中另一个对看到人体和四肢反应强烈的区域——纹外体区 (EBA)——当人们看到扭曲的姿势时，甚至更加活跃。
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克罗斯在谈到这些细胞精确地“镜像”他人行为的理论时说：“镜像神经元系统不区分这一事实意味着它不像我们想象的那么简单。” “当我们开始看到身体做出不同的姿势时，似乎是视觉区域在区分我们能做什么和不能做什么。” 她指出，这项研究仅关注静态身体姿势，但结合随后的实验（包括一项人们观看体操运动员视频的实验），它为大脑如何预测在我们体验之前几秒钟会发生什么提供了一种可能的机制。
可能是当我们观看某人跳舞或在篮球场上奔跑时，我们的大脑会想象我们正在做同样的动作，直到舞者旋转或球员扣篮。那时，大脑会启动视觉 EBA 区域来理解我们所看到的内容。