摘自《自然》杂志
几个世纪以来，太平洋中部吉尔伯特群岛的人们用鲨鱼牙齿制作武器。纽约哥伦比亚大学的保护生物学家约书亚·德鲁利用这些牙齿表明，曾经在这些岛屿周围的水域——基里巴斯共和国的一部分——生活着三种在该地区已经消失的鲨鱼。
德鲁在上周于俄勒冈州波特兰举行的2012年美国生态学会年会上展示了他的研究结果。“这是阴影生物多样性，”德鲁说。“在我们甚至知道它们存在于那里之前，三种鲨鱼就从这些珊瑚礁中消失了。”
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德鲁分析了芝加哥伊利诺伊州菲尔德自然历史博物馆收藏的124件鲨鱼牙齿武器。这些文物包括剑、三叉戟和一根长4米的矛，其历史可以追溯到120多年前。它们的制作方式都相同：岛民在牙齿上钻孔，然后用椰子叶制成的绳子将它们绑在木制的支柱上。一件武器上的所有牙齿通常来自同一物种，但德鲁发现了几把刀片，其中倒数第二个牙齿属于一种稀有的蓝鲨（Prionace glauca）——这可能是出自同一位工匠的签名。
可以通过鲨鱼的牙齿来识别它们，因此这些武器提供了曾经在吉尔伯特群岛周围游动的物种的清晰记录。德鲁使用野外指南和高分辨率照片来识别牙齿。“如果存在任何歧义，”他说，“我直接去鱼类学馆藏，取出我正在查看的物种，并直接从鲨鱼的嘴里得到了答案。”
消失的物种
德鲁发现武器上的牙齿来自19种鲨鱼，其中三种——斑尾鲨（Carcharhinus sorrah）、灰暗鲨（Carcharhinus obscurus）和大鼻鲨（Carcharhinus altimus）——不再在岛屿附近的水域中发现。斑尾鲨和灰暗鲨是制作武器最常用的四种鲨鱼之一，但记录显示它们不再在吉尔伯特群岛几千公里的范围内被发现。
这三种消失的物种的牙齿不太可能是通过贸易带来的。鲨鱼在吉尔伯特岛民的文化中占有重要地位，并且在武器制造时已经在当地被捕捞。“没有民族志、语言学或考古学证据表明与现在生活在鲨鱼被发现地区的人们有长距离贸易，”德鲁说。
目前尚不清楚这些物种为何消失，但德鲁表示“人类绝对有可能在这些数量下降中发挥了作用”。最早的鲨鱼鳍捕捞——一种仅仅为了鱼鳍而猎杀鲨鱼的做法，其导致的鲨鱼死亡数量远远高于普通捕鱼——在1910年首次在该地区被记录。然而，到那时，这种做法可能已经根深蒂固。
澳大利亚汤斯维尔詹姆斯库克大学的海洋生态学家肖恩·康诺利说，像德鲁这样的历史研究至关重要，因为在人类开始显著改变海洋之前，缺乏关于鲨鱼种群的良好生态数据。“这些数据对于重建现实的生态基线至关重要，我们可以根据这些基线来比较世界海洋生态系统的当前状况，”他说。
“当我们制定现代保护计划时，我们不应该妄自菲薄，”德鲁说。“我们可能无法重现那些超级丰富水平的生动辉煌，但这些信息论证了建立管理计划来保护那里现有的鲨鱼。”