本周电视节目庆祝所有与鲨鱼有关的事物，正值北卡罗来纳州夏季游泳者被鲨鱼咬伤的事件数量创历史新高。但这并不意味着在北卡罗来纳州或世界其他任何地方，被鲨鱼咬伤的风险正在恶化。事实上，一项新的研究表明，全球范围内的风险可能正在下降，就像在加州海岸一样。
研究人员在一篇即将在未来几周内发表在《生态学与环境前沿》杂志上的论文中报告称，那里的游客现在被大白鲨咬伤的可能性比 1950 年降低了 91%。尽管实际的鲨鱼咬伤事件有所增加，从 1950 年代的每年 0.9 起增加到 2004 年至 2013 年这十年的每年 1.5 起。
这是怎么回事？现在水里有更多的人。“即使自 1950 年代以来袭击事件的数量有所增加，但在同一时期，参与海洋活动的人数增长得更快，从而降低了个人遭受袭击的可能性，”加州斯坦福大学霍普金斯海洋站的研究员、该研究的主要作者弗朗切斯科·费雷蒂说。
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这同样的情况也发生在北卡罗来纳州。“人口一直在上升，下水的人数也在不断增加，”东卡罗来纳大学的鲨鱼研究员查克·邦利说。他说，北卡罗来纳州今年海滩人数接近历史最高水平，部分原因是热浪与学校放暑假同时发生。根据北卡罗来纳州旅游局 Visit North Carolina 的数据，2014 年有超过 650 万人访问了该州海岸，与 2010 年相比，游客人数增加了 18%。
任何鲨鱼咬伤的风险已经极低——远低于溺水或许多其他罕见风险，邦利说。但是，“下水的人越多，发生坏事的几率就越高，无论是被鲨鱼咬伤还是被卷入裂流。”
尽管费雷蒂的论文侧重于加利福尼亚州，但鉴于世界人口的增加以及商业和休闲海洋用途的更大增长，基本结论几乎肯定适用于世界各地，他说。在他的分析中，他和他的合著者专注于大白鲨，因为它们的咬伤造成的损害几乎总是严重到需要医疗救助，这使得 1950 年至 2013 年期间咬伤事件的报告更有可能保持不变。
与此同时，一项2013年的研究发现，根据全球捕捞量和鲨鱼死亡率，人类每年在全球范围内平均杀死 1 亿条鲨鱼。
研究人员使用了来自全球鲨鱼袭击档案 (GSAF) 的数据，GSAF 是一个大型、全面的活跃监测组织，负责监测全球范围内的鲨鱼咬伤事件。GSAF 可以追溯到 1930 年代，依靠由现场研究人员组成的跨学科团队，包括历史学家、鲨鱼研究人员、考古学家、急诊室医生、整形外科医生和其他类型的研究人员，收集有关当地事件的信息，调查以确保事件涉及鲨鱼，并分析所涉及的因素和物种。
科学家们还假设鲨鱼咬伤它遇到的人的可能性保持不变，因此这是一个分析人类数量、鲨鱼估计数量以及两者空间重叠的问题。费雷蒂的团队使用了加州年度冲浪赛事和其他已发表的数据，以及认证潜水员的年度潜水天数，来估算冲浪者和潜水员在过去几年中的变化。他们使用了有关海滩旅游和加州沿海社区人口增长的已发布数据，来推断过去六十年海滩游客和游泳者的估计人数。
许多研究记录了全球鲨鱼种群的下降，尽管尚不清楚情况是否如此对于加州的大白鲨。但在过去六十年中，那里的水肺潜水员、冲浪者和海滩游客的数量激增。
费雷蒂和他的团队估计，冲浪者人数增加了 125 倍，从 1950 年的 7,000 人增加到 2013 年的 872,000 人。水肺潜水员增加了 200 多倍，整体海滩游客数量增加了两倍，从 1950 年代的 5300 万人增加到今天的 1.65 亿人。鉴于鲨鱼咬伤事件在同一时期增幅较小，作者继续计算了实际的袭击风险。该比率每年下降 2.4%，这意味着整个时期下降了 91.2%。
风险因活动而异。对于游泳者来说，2013 年的咬伤风险为每 7.38 亿人次海滩访问发生一次，自 1950 年以来下降了 81.5%。对于水肺潜水员来说，2013 年的风险为每 144 万人次发生一次，自 1962 年以来下降了 99.7%。虽然冲浪者的风险没有下降，但他们被鲨鱼咬伤的可能性一直保持稳定，为每 1700 万人次发生一次。
鲨鱼袭击事件减少背后的机制尚不清楚。许多物种数量下降了 50% 到 超过 90%，这可能与此有关，这主要是由于过去几十年全球范围内的过度捕捞造成的。在加利福尼亚州，鲨鱼捕食的象海豹种群的恢复可能发挥了作用。（人们认为海豹将捕食者从人类身边引开。）
任何对导致人员伤亡的鲨鱼咬伤事件的关注，也应放在人类对全球鲨鱼产生巨大影响的背景下看待，这主要是由消费者对鱼翅的需求驱动的。“如果从长远来看，我们每杀死一条杀死我们的鲨鱼，就会杀死 1000 万条鲨鱼，”佛罗里达州鲨鱼研究项目主任兼国际鲨鱼袭击档案馆长乔治·伯吉斯说。
不过，伯吉斯和邦利都承认，北卡罗来纳州在两个月内发生 8 起袭击事件是异乎寻常的，因为之前的记录是 2001 年的 5 起，那一年也是上次发生致命鲨鱼咬伤事件的年份。这一激增可能是多种因素共同作用的结果。邦利说，将更多人带入水中的同一股热浪也可能浓缩了每年夏天经过北卡罗来纳州水域的正常季节性海洋生物迁徙。例如，他解释说，须鳕鱼（鲨鱼最喜欢的食物）的年度迁徙似乎与水温有关，水温在热浪期间一周内跃升了 10 度。
伯吉斯说，了解影响鲨鱼行为的因素可以帮助人类调整我们的行为以避免咬伤。“我们是拥有大脑的动物，它们是拥有牙齿的动物，而我们是在它们的房子里，”他说。“因此，我们有责任调整我们的行为模式，而不是期望动物，无论是鲨鱼、水母还是其他什么，来调整它们的行为模式。”
人类在海中采取的明智做法包括与海豹和海狮栖息地以及捕鱼码头保持较远距离，这些地方往往会吸引成群结队的鲨鱼在那里寻找残羹剩饭。避开鱼群也可以降低被鲨鱼咬伤的风险，尤其是在鱼快速游动或海鸟俯冲到水面时。“如果你看到眼前的捕食者-猎物互动，就离开水，”邦利说。“当你在海洋中时，那应该是鲨鱼所在的地方。这就像在森林中散步一样，你可能会遇到熊，这是一种野外体验。”
费雷蒂说，一种具有意识的态度肯定比鲨鱼捕杀——例如2014 年在西澳大利亚实施的一项耗资 2200 万美元的清除行动——在生态上更明智，鲨鱼捕杀最终会对鲨鱼和人类造成破坏。例如，北卡罗来纳州一个拥有百年历史的扇贝渔业崩溃了，原因是鲨鱼的迅速减少不再能控制当地的牛鼻鳐鱼种群，从而导致以扇贝为食的鳐鱼数量增加。没有证据表明捕杀实际上减少了袭击事件，邦利说。但改变人类行为确实有效：费雷蒂的论文发现，3 月份在门多西诺县冲浪而不是 10 月和 11 月冲浪，可将袭击风险降低 24 倍。如果冲浪者在圣地亚哥和洛杉矶之间而不是门多西诺县海岸冲浪，他们被鲨鱼咬伤的风险会降低 1500 倍以上。此外，大多数咬伤事件都是认错身份的情况：冲浪者的外形与大白鲨主要捕食的鳍足类动物相似。在北卡罗来纳州，公牛鲨和黑鳍鲨最有可能将错误的脚或手误认为是它们通常追逐的脚长的小鱼。
在世界其他地方进行更多研究将有助于研究人员识别鲨鱼咬伤的模式，了解当地鲨鱼种群的偏好和行为，并利用这些知识来调整人类行为。“我们的研究结果表明，投资于增加和传播我们对鲨鱼的行为、分布和生态作用的理解，以及影响鲨鱼咬伤风险的因素，最终可能是提高人们安全性的最有效方法，”费雷蒂说。如果人们学会避免在鲨鱼进食时间靠近鲨鱼食物，我们就更不可能最终成为意外的开胃菜。