随着非常规油气钻探在美国大部分地区蔓延，美国环保署昨天表示，计划监管该行业与公共健康问题相关并导致全球变暖的空气排放。
与此同时，环保团体、监管机构和蓬勃发展的天然气行业正在辩论未来十年如何安全地钻探数万口页岩气井。美国不断增长的陆上天然气供应被视为燃煤电厂更清洁的燃料来源，但人们也在推动环境法规以配合这一繁荣。
众议员贾里德·波利斯（科罗拉多州民主党）表示：“美国小城镇不应该有洛杉矶那样的空气质量，但在天然气钻探蓬勃发展的地区，情况恰恰如此。” “在我们能够弥补法律中的行业豁免和漏洞之前，对我们清洁空气法律的这项迟来的更新是受欢迎且迫切需要的。”
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新标准旨在大幅减少油气钻探过程中排放的形成雾霾和致癌的污染物。实施联邦法规将意味着在页岩气井完井期间，形成雾霾的挥发性有机化合物（VOC）将减少 95%。
这些标准还将减少甲烷的排放，甲烷是天然气的主要成分，也是积聚在大气中的一种强效温室气体。
环境保护基金会高级科学家拉蒙·阿尔瓦雷斯表示，他不希望美国环保署直接监管甲烷，但削减有毒污染物会带来“附带好处”。
官员表示，美国环保署的一项分析发现，这些标准“依赖于具有成本效益的现有技术来减少排放”。阿尔瓦雷斯对此表示赞同。他说，“闭环”技术和其他捕获和输送排放物的方法已被多家公司采用，其中包括一些通过出售原本会被排放掉的甲烷而赚钱的公司。
行业等待细节
美国环保署因其加强空气质量标准的努力而受到国会共和党人和依赖煤炭的电力公司的猛烈抨击。共和党和公用事业及工业部门的特殊利益集团也减缓了美国环保署开始监管导致全球气候变化的温室气体排放的提案。
石油和天然气行业对这项提案的反应较为温和，这向一些人表明，遵守法规的技术已经很成熟。根据法院的命令，美国环保署必须在 1 月份完成这些法规。
包括美国天然气联盟、美国石油协会和美国独立石油协会 (IPAA) 在内的顶级团体都表示，他们需要看到更多细节才能发表评论。
IPAA 发言人妮可·黛格尔在一封电子邮件中表示：“我们从美国环保署看到的信息非常模糊。” “许多石油和天然气生产商已经使用绿色完井技术；但是，我们不知道它们是否与美国环保署提出的技术相同。”
阿尔瓦雷斯表示，他预计会受到来自行业的一些阻力。“这是一个多年来在极低监管水平下运营的行业，”他说。“人们在哲学上厌恶被监管。”
美国巨大的页岩气和致密气藏分布在东北部；中西部上游；德克萨斯州、路易斯安那州、俄克拉荷马州和阿肯色州下方；以及北部延伸至落基山脉地区。
关于石油和天然气生产商造成的空气污染的斗争始于 2009 年 1 月，奥巴马总统任期开始时以及页岩气繁荣进入高速发展阶段时。
当月，圣胡安公民联盟和位于新墨西哥州圣达菲的“野性地球守护者”组织对美国环保署提起诉讼，声称其无视《清洁空气法》的要求，即该机构至少每八年审查和修订国家有害空气污染物排放标准。这包括陆上天然气生产、输送和储存设施是否排放大量的氮氧化物、二氧化硫、甲烷、二氧化碳以及苯等 VOC。
达拉斯-沃斯堡附近 15,000 口井
在德克萨斯州，沃斯堡及其周围的巴奈特页岩地层曾是该国最大的页岩气生产地，研究人员和当地活动人士一直在研究近 15,000 口钻井的累积影响。
同年 1 月，时任南方卫理公会大学研究员的阿尔·阿门达里兹撰写了一份关于巴奈特页岩气产区空气排放的研究报告。奥巴马最终挑选阿门达里兹负责美国环保署第六区，该区位于达拉斯，包括德克萨斯州、新墨西哥州、俄克拉荷马州、阿肯色州和路易斯安那州。
该研究预测，在 2009 年夏季，巴奈特页岩气产区天然气来源的氮氧化物和致癌挥发性有机化合物 (VOC) 的排放量将超过达拉斯-沃斯堡地区汽车和卡车的排放量。
与此同时，处理甲烷（一种强效温室气体）和天然气田其他空气污染物的法规表明，由于页岩地层中的水平钻井和水力压裂，逃逸性甲烷排放也在进入大气层。
在东北部广阔的马塞勒斯页岩地层（延伸至宾夕法尼亚州、纽约州、西弗吉尼亚州和俄亥俄州下方），环境法规尚未跟上天然气钻探的快速扩张。用水和处置是那里最大的问题，但紧随其后的是对排放的担忧。
页岩盆地的空气排放现在是关于天然气繁荣的“生命周期”环境影响的更广泛辩论的一部分。康奈尔大学研究人员的一项研究得出结论，钻探过程中的水和空气污染使天然气与煤炭一样成为温室气体的主要排放源。
虽然有一些团体坚持认为这项研究证明天然气与煤炭一样肮脏，但大量的独立分析师强烈批评了这些结论。
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