蜘蛛求偶是一项冒险的事。在某些物种中，雌性通常会决定与其与求偶的雄性交配，不如吃掉它们，几十年来，研究人员一直在努力理解这是为什么。一项关于伊比利亚狼蛛的最新实验表明，原因可能取决于个体蜘蛛的性格。
“当雌性攻击、杀死并吃掉雄性，而不是与它们交配时，我们会问这样的问题：‘嗯，这不是代价高昂的行为吗？雌性与雄性交配难道不是更好吗？’”查德·约翰逊说，他是亚利桑那州立大学数学和自然科学副教授，也是研究这种行为的研究人员之一。
一只未交配过的雌性蜘蛛无法确定她有多少次交配机会。每一只雄性都可能是她的最后一只，如果她吃掉所有的雄性，她将永远无法繁殖。有三种主要的可能性可以解释她为什么会冒这个风险
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她很挑剔。她想交配，但不是和眼前的这只雄性，所以她坚持等待更好的对象。与此同时，嘿，免费的一餐。
她只是饿了。“如果你明天就要死了，那么有一个伟大的后代父亲又有什么关系呢？如果你饿了，就吃掉他，”匹兹堡大学行为生态学助理教授乔纳森·普鲁伊特说，他研究过漏斗网蜘蛛的同类相食行为。
她有可怕的冲动控制问题。一只成功的蜘蛛是一个贪婪的捕食者。她吃得越多，她就能投入更多的资源来制造又大又健康的卵囊。但是，有助于狩猎的攻击性倾向可能在其他情况下不太有用。如果一只蜘蛛通常都很凶猛，那么她对猎物的攻击性可能会蔓延到潜在的配偶身上，这就是所谓的“攻击性溢出假说”。
那么，到底是哪种情况呢？所有这三种解释都在一些实验中找到了支持，但在另一些实验中却没有。答案可能因物种和种群而异。在某些物种中，雌性可以选择在交配后吃掉雄性，而在另一些物种中，雄性已经进化出逃脱的方法。（例如，雄性漏斗网蜘蛛使用信息素在交配前击昏雌性。）有些蜘蛛生活得很分散，一生中可能只见到一只雄性，另一些蜘蛛生活在密集的种群中，那里配偶充足，但营养丰富的食物稀缺。一个有眼光的雌性，当一只雄性在她家门口招手时，必须考虑到所有这些因素。
对于伊比利亚狼蛛来说，似乎并非所有雌性都同样有眼光。该研究发现，一些雌性对吃哪些雄性很挑剔，而另一些雌性似乎无法拒绝免费的一餐。区别在于性格。
伊比利亚狼蛛是一种狼蛛，生活在伊比利亚半岛的干旱地区。来自干旱地区实验站的研究人员捕捉了 80 只幼年雌性蜘蛛，将它们安置在人工洞穴中，并喂给它们尽可能多的甲虫和鼠妇。有些雌性比其他雌性体重增加得更快。“由于所有雌性的猎物供应量相似，我们估计雌性生长速度将是雌性贪婪的结果，”该研究的主要作者鲁本·拉巴内达-布埃诺说。
每只雌性蜕皮成成虫后，将一只雄性放入她的围栏中，并允许其接近洞穴。大多数雌性与第一个来访的雄性交配。有些则吃掉了他。吃掉求偶者的雌性获得了与新雄性交配的额外机会。
大多数食同类的雌性都很挑剔。它们吃掉状况不佳的雄性，并与高质量的雄性交配。“但我们发现，有一些雌性会持续抓住一只雄性并杀死它，然后再抓住另一只雄性并杀死它——所以它们真的很具攻击性，”该研究的资深作者乔尔迪·莫亚-拉拉尼奥说。最具攻击性的雌性杀死强壮、健康的雄性的频率与杀死瘦弱的雄性的频率相同。这些雌性的生长速度也最高，表明它们对猎物最具攻击性。“在这项研究中，雌性性格特征——她对猎物的贪婪——与她对雄性的攻击性相关。这证明了攻击性在觅食和交配环境中是一致的，”拉巴内达-布埃诺说。“我们的结果证明，不同的雌性性格会导致雄性和雌性在性食同类中的互动产生不同的结果。”
那么，蜘蛛吃掉她的求偶者是明智之举吗？有时，也许是这样，如果她知道自己在做什么。但是，如果造就优秀猎手的特质与产生同类相食者的特质相同，那么你最终可能会得到一些认为所有雄性看起来都像食物的蜘蛛。