光晕、先兆、闪光、手臂发麻、突然闻到硫磺味——偏头痛的许多症状都带有神秘色彩，专家们仍然对这种使人衰弱的头痛的原因感到困惑。然而，哈佛大学的研究人员至少朝着弄清为什么女性患慢性偏头痛的可能性是男性的两倍迈进了一步。哈佛大学科学家纳西姆·马利基断言，女性偏头痛患者的大脑与男性偏头痛患者的大脑截然不同，我们应该将男性和女性的偏头痛视为“完全不同的疾病”。
马利基以研究大脑中的疼痛和运动区域而闻名，已知这些区域在偏头痛患者中异常兴奋。在去年发表在《大脑》(Brain)杂志上的一项引人注目的研究中，她和她的同事让男性和女性偏头痛患者的手背暴露在痛苦的热量下，同时使用功能性核磁共振成像技术对他们的大脑进行成像。她发现，与男性相比，女性大脑中与情绪处理相关的区域（如杏仁核）的反应更大。此外，她还发现，在这些女性中，后岛叶和楔前叶——大脑中负责运动处理、疼痛感知和视觉空间意象的区域——比男性偏头痛患者或没有偏头痛的人更厚，彼此之间的连接也更紧密。
在马利基最近于六月在国际头痛大会上发表的研究中，她的团队对20至65岁之间的偏头痛患者和健康人的大脑进行了成像，并做出了一项她称之为“非常非常奇怪”的发现。在患有慢性偏头痛的女性中，后岛叶似乎不会像其他人（包括男性偏头痛患者和没有偏头痛的人）那样随着年龄的增长而变薄。这个区域一开始很厚，并且一直保持厚度。
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马利基说，我们尚不清楚岛叶增厚是大脑为保护自己而采取的措施，还是会加剧女性偏头痛的因素。然而，越来越多的证据表明，就偏头痛而言，男性和女性的大脑在结构和功能上是不同的。对于治疗而言，这种认识可能会产生巨大的影响：马利基说，研究人员不仅应该更好地分别在男性和女性身上测试潜在的偏头痛药物，而且他们还可能能够根据这些大脑差异设计新的治疗方法——让两性都有更好的机会获得缓解。
女性和男性的偏头痛表现不同
3:1 - 一年内女性与男性偏头痛患病率之比。
偏头痛发作期间
女性对疼痛的情绪反应更强烈。
男性对热更敏感，例如来自一杯热咖啡或蒸汽淋浴的热量。
偏头痛的主要诱因
过度使用止痛药
食物：加工、发酵、腌制或浸泡的食物 巧克力、坚果、花生酱和乳制品 含有酪胺的食物：红酒、陈年奶酪、熏鱼、鸡肝 水果和蔬菜：鳄梨、香蕉、柑橘类水果、洋葱 含有硝酸盐的肉类：培根、热狗、萨拉米香肠、腌肉
激素变化，例如月经
性别
非典型的睡眠模式