科尔·斯金纳悬挂在一个废弃采石场上方的墙壁上时，他听到一辆汽车驶来。他和他的朋友们拔腿就跑，沿着采石场边缘的一条狭窄小路狂奔，跳过带刺的铁丝网栅栏逃出了场地。
追逐是斯金纳和他的朋友亚历克斯·麦卡勒姆-托平乐趣的一部分，他们都是15岁，是英国法灵顿一所学校的学生。两人说，他们寻找诸如建筑工地和废弃建筑物之类的地方——不是为了惹麻烦，而是为了探索。还有吹嘘的资本可以赚取。“这只是你可以说的事情：‘是的，我去过一个废弃的采石场’，”麦卡勒姆-托平说。“你可以和你的朋友谈论它。”
科学界通常将青少年的冒险行为视为父母和公众需要管理或忍受的单一问题。当北卡罗来纳大学教堂山分校的神经科学家伊娃·特尔泽向家人、朋友、大学生或相关领域的研究人员询问他们对青少年的看法时，“几乎从来没有任何积极的东西，”她说。“这是一种普遍存在的刻板印象。”但是，亚历克斯和科尔如何涉足风险——考虑到其社会价值以及其他利弊——与神经科学中 emerging 的更复杂的图景是一致的。加州大学洛杉矶分校的神经科学家阿德里安娜·加尔万说，青少年的行为超越了鲁莽的叛逆或无法控制的荷尔蒙。“我们如何定义冒险行为正在经历转变。”
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青少年确实比成年人承担更多风险，其后果可能包括受伤、死亡、与法律发生冲突，甚至长期的健康问题。但是，过去十年的实验室研究揭示了年轻人评估风险方式的细微差别。在某些情况下，青少年可能比年长的同龄人更厌恶风险。而且，他们驾驭的风险范围比通常在实验室中考虑的范围更广，包括社会风险和积极风险——例如尝试加入运动队。这些类型的行为似乎对大脑有不同的影响。
青少年如何与风险互动非常重要。关于冒险行为神经基础的工作可以为青少年的驾驶指南和法律，或他们因暴力犯罪而受到的惩罚提供信息。了解青少年大脑如何评估风险甚至可以揭示精神健康状况（如精神分裂症和抑郁症）的预测因素，这些疾病通常在青春期出现。
在很多方面，青少年的头部都有很多事情发生。“事实上，这真是太美好了，”耶鲁大学纽黑文分校的神经科学家 B. J. 凯西说。“令人惊奇的是，它在大多数时候都能正确地展开。”
有理想的叛逆者
青春期是一个危险的时期。全球 15 至 19 岁人群的死亡率比 10 至 14 岁人群高出约 35%。冒险行为与这一时期威胁生命的许多主要因素有关（见下图）。道路伤害是全球青少年死亡的最大原因。自残和其他形式的暴力行为也名列前茅。此外，一些可能导致成年后健康状况不佳的做法——例如使用烟草或酒精，或久坐不动的生活方式——通常源于青少年时期做出的错误选择。因此，冒险行为一直是科学家们关注的焦点。
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加州大学伯克利分校研究青少年大脑发育的罗纳德·达尔说，“冒险行为推动了许多关于青少年大脑的早期工作”。“这是一种获得成功资助的途径，因此它被强调了。”
早期理论侧重于发育中的大脑中感知到的不平衡。与冲动性和对奖励（尤其是在社会领域）的高度敏感性相关的区域，其活动早期得到提升，而那些控制认知过程（如工作记忆）的区域在整个青春期平稳发展。
神经科学家将青少年大脑 emerging 的图景比作一辆油门轰鸣但刹车失灵的汽车。宾夕法尼亚大学费城分校的精神病学家和神经影像学研究员泰德·萨特斯韦特说，这符合发育数据，但不符合许多青少年没有冒险倾向的事实。2016 年对超过 45,000 名美国青少年进行的一项调查发现，例如，到 17-18 岁时，61% 的人没有尝试过香烟；约 29% 的人从未喝过酒。
大多数神经科学家现在承认，以不同速度发育的神经系统并不意味着大脑不平衡。“这是一个脆弱的时期，但这不仅仅是因为他们的大脑出了问题而变得脆弱，”萨特斯韦特说。
因此，工作重点已转向关注更广泛的风险和环境影响。达尔说，对于许多青少年来说，相对良性的经历也存在风险，例如为朋友挺身而出或邀请某人约会。“承担社会风险——这些感觉更突出。”
社交漩涡
近年来，研究开始描述社会因素如何影响风险。2009 年，费城天普大学的心理学家劳伦斯·斯坦伯格让青少年躺在功能性磁共振成像 (fMRI) 扫描仪中玩“胆小鬼游戏”——一种视频游戏，他们在游戏中驾驶汽车，在 6 分钟内通过 20 个不合理的红绿灯。当第一个红绿灯变成黄色时，一些青少年选择继续前进；另一些人则等待绿灯。有时加速前进会奏效，但有时汽车会被撞。
当青少年独自玩这个游戏时，他们承担风险的频率与成年玩家大致相同。但是，当斯坦伯格告诉青少年他们的朋友正在隔壁房间观看时，他们承担了明显更多的风险。在特尔泽及其同事的一项类似研究中，当青少年被告知他们的母亲正在观看时，他们承担的风险较小。扫描仪显示，在腹侧纹状体等对奖励敏感的大脑区域，朋友影响下的冒险行为的激活程度更高。与此同时，母亲的存在与前额叶皮层的激活有关，前额叶皮层是已知参与认知控制的区域。
神经科学家已经使用这款游戏来测试青少年承担风险的倾向如何取决于他们的社会地位。在俄勒冈大学尤金分校的一项研究中，一个团队让青少年在听到另外两名青少年正在观看后，在扫描仪中玩这款游戏。然后，研究人员让参与者玩另一个视频游戏，在游戏中，他们被排除在与同一批同伴一起扔球和接球之外。
当他们在经历社交排斥后回到驾驶游戏时，那些表示自己对同伴影响敏感的青少年承担了明显更多的风险。表现出这种模式的人在颞顶联合区（一个参与建模他人想法的大脑区域）也表现出更高的激活。在另一项研究中，特尔泽及其同事发现，社交排斥或受害程度较高的青少年承担了更多风险。这项工作是了解谁最脆弱的驱动力的一部分。“如果我们知道青少年在什么情况下吸烟或做出好或坏的决定，我们可以将他们推向更积极的环境，”特尔泽说。
同伴也可以产生积极的影响。在 2014 年的一项研究中，青少年被要求在一个在线游戏中捐款或保留资金，据称有十名同伴在观看。如果参与者进行了捐款，并且他们的同伴表示赞同——用“赞”图标表示——参与者在该游戏中进行了更多捐款。（尽管反之亦然。）“有一种假设，即青少年的朋友是单一的负面影响，”特尔泽说。真实情况更为复杂。
有趣的是，介导不健康冒险行为的相同大脑系统似乎也帮助青少年承担积极的风险。腹侧纹状体的活动，特别是多巴胺受体数量的增加，与青少年对积极和危险行为的奖励都更加敏感有关。
特尔泽的研究表明，在做出帮助他人的决定（例如捐款）时，腹侧纹状体活动增强的青少年，从长远来看承担的风险更小，并且成年后患抑郁症的风险也较低。“这在很大程度上是阴阳相生的，”达尔说。
这些基于实验室的研究存在局限性；加尔万说，很难在扫描仪中重现青少年生活的社交漩涡。“我们如何模拟星期六晚上在星期二下午寒冷的实验室里发生的事情？”她问道。加尔万说，这些研究更可能捕捉到青少年冒险的倾向，而不是现实世界中冒险的可能性。
另一个问题是，研究中青少年的平均冒险可能性仅为中等。“我们对青少年冒险行为的大部分了解实际上都来自相对规范的样本，”特尔泽说，“而不是从事高水平冒险行为的青少年。”危险的冒险行为可能仅限于一小部分青少年，并且有证据表明，他们处理风险的方式与同龄人截然不同。
高风险研究
特尔泽在 2015 年进行了一项尚未发表的研究，对象是被学校开除的青少年，原因是他们犯下了严重的罪行。她的团队要求他们躺在扫描仪中，并在屏幕上看到字母时按下按钮，但如果屏幕显示 X 则不要按下。具有社会意义的图像——积极的图片，如青少年在海滩上欢笑或玩游戏，以及消极的图片，包括一群人欺负某人——也出现在屏幕上。当图像是积极的时，大多数青少年在按下按钮的任务中表现更差；他们的认知控制被奖励性图片所取代。腹侧纹状体的活动也随之增加。但在被开除或停学的学生中，是厌恶的图片损害了他们的表现。特尔泽说，青少年缺乏控制似乎来自于对社会刺激的不同类型的反应。
特尔泽说，科学家们一直认为，承担风险最多的年轻人表现出标准青少年大脑特征的极端版本。但也许，她说，他们是“非常不同类型的青少年”。
关于冒险行为的研究已开始为美国司法系统提供信息。例如，当局正在考虑可能损害青少年自我控制的因素。研究表明，在情绪中性的情况下，年轻成人在认知任务方面的表现与年长的成年人一样好。但是，当情况充满情绪时，他们的表现会下降。这项工作和其他工作可能表明，在情绪“冷淡”的情况下发生的犯罪应与“热烈”或情绪主导的决策接管时发生的犯罪区别对待。类似的工作可以提供方法来查明有做危险事情的高风险青少年。
斯坦伯格去年在五起关于青少年刑事判决的法庭案件中作证。在听取了他关于青少年决策如何受情绪影响的证据后，肯塔基州法院去年决定将可以判处死刑的个人年龄提高到 21 岁。而且，这些证据也被用于反对对 21 岁以下罪犯强制判处无期徒刑的论据中。
科学家们对这项发育研究能够为政策提供信息的可能性感到兴奋。但是，一些人，如萨特斯韦特和加尔万，指出了在法庭上为个案使用 fMRI 数据的一些挑战。神经影像学研究的数据通常在参与者之间平均得出，因此对任何一个大脑得出结论本身就存在风险。“老实说，我不认为应该使用神经影像学，”萨特斯韦特说。“它太嘈杂了。”
这些数据对于诊断来说也太嘈杂了，但萨特斯韦特对年轻大脑对风险的反应可能揭示抑郁症或焦虑症的早期症状的证据感到着迷。他希望看到研究达到可以指导临床治疗的程度。“你可以带着危及生命的疾病来找我，然后离开时没有任何诊断测试、没有影像学检查、没有实验室测试——这太中世纪了，”他说。
关于青少年风险的更广泛研究已经帮助最大限度地减少日常生活中的危险行为。例如，睡眠不足的青少年更容易出现一系列冒险行为，如吸烟和性活动。数十项关于通过延迟学校上课时间来增加睡眠效果的研究——美国疾病控制与预防中心和美国儿科学会等机构认可的举措——表明，当学校上课时间延迟时，许多问题，包括冒险行为，都会得到改善。该学会建议上课时间为 8:30 或更晚；美国数百所学校已经推迟了第一声铃响，但在 2014 年，中学的平均上课时间仍然是 8:00。
斯坦伯格倡导首先限制接触风险，例如将购买烟草的最低年龄提高到 21 岁，或禁止在学校 300 米范围内销售酒精。他说，这可能比基于告知学生风险的方法更有效。其他政策旨在消除危险行为的机会。澳大利亚、新西兰、北爱尔兰和美国的累进式驾照计划迫使年轻司机在被允许仅搭载青少年乘客驾驶之前积累经验。此类计划已被证明可以减少年轻驾驶员的伤亡。
但凯西说，一点点风险是好事。“我并不是说我们希望人们停止冒险，”她说。“很多时候是让他们在安全的情况下成为成年人。”
青少年在向相对独立过渡的过程中有很多东西要学习——而且没有人说这很容易。“我想不出比这更具挑战性的发展时期了，”凯西说。“每次我发表演讲时，我都会要求人们举手，看看他们是否想再次经历青春期。没有人这样做。”
本文经许可转载，并于 首次发表 于 2018 年 2 月 21 日。