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大多数人都会承认，与白人男性同行相比，女性和少数族裔在学术界已经面临更多障碍。 缺乏导师、偶尔的公开歧视以及学术界糟糕的工作与生活平衡，都是有据可查的问题。 但现在一项研究表明，这些群体甚至在起跑发令枪响之前就可能处于劣势。
一项于4月22日发布的（目前正在审核中）研究调查了教师回应学生会面请求以非正式地讨论潜在研究机会的可能性——这种情况被选为许多非正式活动的代表，这些活动可能会促进学术生涯，并且不属于机构的正式检查和制衡范围。 他们发现——绝大多数情况下——所有群体的教授都更可能回应白人男性，而不是女性以及黑人、西班牙裔、印度裔或中国学生。 私立大学以及平均薪酬较高的学科的学者最不愿回应。
宾夕法尼亚大学费城分校的凯瑟琳·米尔克曼与哥伦比亚大学纽约分校的同事莫杜佩·阿基诺拉以及纽约大学的多莉·丘格一起，向美国259所机构的6,548名教授发送了虚假的电子邮件，假装是想在申请博士课程之前讨论研究机会的学生。 这些信息是相同的，除了虚构的作者，他们的名字是根据性别和种族来选择的——例如，“史蒂文·史密斯”代表白人男性，而“拉托亚·布朗”代表黑人女性。
在除美术以外的每个学科中，白人男性都比女性和少数族裔更可能收到回复，在美术学科中，这种偏见是相反的（见上文“有偏见的教学”）。 商科表现出最大的差距，87%的白人男性收到了回复，而女性和少数族裔学生仅为62%。 在科学领域，工程和计算机科学、生命科学以及自然科学、物理科学和数学领域的教师都表现出对少数族裔和女性的明显偏见。
按群体细分，结果更加细致。 亚洲学生遭受的偏见最大，尽管研究表明，关于学术界亚洲人的刻板印象通常是正面的，米尔克曼说。 在私立大学教师中，白人男性的回复率比中国女性高29个百分点——这是观察到的最大差距。 与此同时，在自然科学和物理科学以及数学领域，对西班牙裔女性存在轻微但无统计学意义的偏见。
该研究发现，在特定学科中，任何群体的代表性与学生在尝试与他们互动时面临的偏见程度之间没有关系。 米尔克曼说，这意味着研究结果不能归因于主要是白人男性为主的学术界更喜欢与和他们相似的人交往。 “我们的假设之一是，更多元化的部门会减少偏见，但我们没有看到这种情况，”她补充道。 唯一的例外是中国教师，他们比其他教师更不可能歧视中国学生。
挪威特罗姆瑟大学教授、挪威研究性别平衡委员会负责人科特·赖斯表示，女性和少数族裔与白人男性一样有偏见的结果并不令人惊讶。 它们反映了2012年耶鲁大学纽黑文分校研究人员的一项研究，该研究表明，无论男女科学教师在招聘和薪酬决策中都表现出对女性的无意识偏见。 赖斯说，问题是内隐偏见而不是外显偏见。 “我们谈论的是文化刻板印象的吸收效应，这些刻板印象导致了偏见的形成，”赖斯说。 “我们所有人都有这种偏见并不奇怪，因为它们是潜意识的，并且是我们都接触到的文化刻板印象的结果。”
比较跨学科的结果，研究小组发现了更有趣的影响。 平均而言，教师薪酬越高（按学科划分），白人男性学生与其他学生之间的回复率差异就越大。 米尔克曼说：“每增加 13,000 美元的薪资，与白人男性相比，我们的回复率就会下降 5 个百分点。” 她将这一发现与最近发现富裕、地位较高的人往往同情心较弱且更以自我为中心的研究联系起来。 她补充说，私立机构的偏见也比公立机构更普遍。
尽管这项研究只着眼于通往成功学术生涯道路上的一小步，但赖斯认为，许多类似情况的复合效应很可能有助于解释为什么我们在教授级别发现如此少的女性和少数族裔背景的人。 米尔克曼对此表示赞同：“这是一个小小的时刻——有人伸出手来寻求指导和鼓励。 但如果你每次这样做都发生在你身上，那就会累积起来。”
本文经《自然》杂志许可转载。 该文章最初于2014年4月25日发表。