新的研究表明，由于来自住宅淋浴、家用洗衣机和工业场所的含有洗涤剂的水中的化石燃料，废水处理厂的温室气体排放量可能比之前认为的要高出 23%。
当处理含有洗涤剂和个人护理产品的废水时，污水处理厂会排放甲烷和一氧化二氮等温室气体，这些产品来源于石油。 然而，根据周三发表在《环境科学与技术》杂志上的一项研究，国际温室气体排放量的统计低估了这些工厂对气候的影响，因为它们没有将处理水时产生的二氧化碳排放量计算在内。
据估计，废水处理厂占全球温室气体排放量的 3%。各国需要考虑多种不同的减排方法，以履行他们在《巴黎气候协定》下的义务，并防止全球变暖超过 2°C（3.6°F）。这项研究表明，废水处理厂是减少温室气体的关键之一。
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该研究的主要作者、科尔盖特大学环境科学教授琳达·曾说：“随着人们越来越关注减少全球温室气体排放，也应该努力更准确地量化这些排放。”
政府间气候变化专门委员会的指南明确指出，二氧化碳排放量不包括在该委员会对废水处理厂排放量的制表中，因为它们被认为来源于天然生物来源，并且是碳中和的。该研究称，IPCC 仅考虑来自水处理设施中分解的人类和其他废物产生的甲烷和一氧化二氮排放量。
但曾的研究小组表明，化石燃料构成了废水处理厂温室气体排放的重要部分。
曾和她在澳大利亚和加利福尼亚的研究团队使用放射性碳分析来分解在从澳大利亚的污水处理厂、南加利福尼亚的工业石化厂和加拿大的造纸厂采集的废水样本中发现的碳的来源。
该团队发现，家庭废水可能包含高达 28% 的石油衍生碳，从而将全球废水处理设施的温室气体排放总量估计值提高了 13% 至 23%。
IPCC 的模型假设所有废水处理设施排放相同类型的温室气体，但该研究发现，工业废水处理设施的排放量可能差异很大。例如，该团队发现，一家造纸厂的废水处理设施的排放物几乎不包含来自化石燃料的二氧化碳，而一家炼油厂的废水处理设施仅包含来自化石燃料的二氧化碳。
曾说：“这项研究的结果为减少废水处理设施的二氧化碳排放量（包括化石二氧化碳）提供了机会。策略可能包括开发利用可再生能源的现场碳封存技术。”
科罗拉多大学博尔德分校环境和可持续发展工程副教授任志勇（与该研究无关）表示，研究人员使用放射性碳分析是一种寻找废水处理厂特定排放源的新方法。
他说：“废水处理厂确实以多种方式导致全球温室气体排放。大多数温室气体排放被认为是碳中性的，因为它们来自（非化石）碳，正如 IPCC 报告中所述。这就是这项研究有趣的原因。它指出，实际上，这可能不正确，具体取决于废水的成分和来源。”
任说，废水处理厂有机会通过捕获它们产生的二氧化碳并将其转化为不同类型的燃料来减少排放，这项技术目前正在研究中。任志勇所在的联邦资助团队正在将废水处理厂转化为能源。
任说：“将整个行业从（一个）大型能源消耗者转变为能源提供者，并且有可能使其碳中和或负排放，这将是非常巨大的。”
本文经气候中心许可转载。该文章于2016 年 11 月 2 日首次发表。