当今年意义重大的11月3日选举的所有选票被投出和清点后，结果将对社会众多领域产生深刻且可能持久的影响，包括科学。唐纳德·特朗普总统和他的挑战者，前副总统乔·拜登，在处理关键问题上提出了截然不同的愿景——从致命的冠状病毒大流行到气候变化和移民政策的破坏性影响。
选举的结果——不仅是谁赢得白宫，还有谁控制国会——将决定通过哪些法律，如何分配预算，以及关键的科学相关机构（如NASA和国家海洋和大气管理局）将采取什么方向。过去四年以广泛的放松管制努力为标志，这些努力影响气候和公共卫生。特朗普政府还采取了各种可能削弱医疗保健可及性的措施。并且它任命了行业官员进入科学顾问委员会，并采取了其他可能削弱科学专业知识的作用和影响的举措。这种做法在许多公共卫生专家看来是联邦层面灾难性地处理疫情的方式中尤为明显——这反过来又损害了包括美国疾病控制和预防中心在内的历史悠久的机构的声誉。
在这里，《大众科学》着眼于选举将如何塑造一些关键的科学问题，这取决于谁获胜。
我们能扭转疫情曲线吗？
毫无疑问，拜登或特朗普作为总统将面临的最直接的问题是COVID-19大流行，该流行病迄今已在美国造成超过227,000人死亡。特朗普及其政府一直低估对公众的威胁。他们未能解决严重的检测短缺问题，通过举行大型集会和拒绝戴口罩 （同时嘲笑那些戴口罩的人）来蔑视基本的公共卫生指南，甚至无法控制白宫自身的疫情爆发。该政府被指控为政治利益干预联邦卫生机构。它拒绝向受灾最严重的州和社区提供资金，并与参议院的共和党人一道，反对包括延长额外600美元失业救济金的大流行救济法案，从而使其失效。* 尽管几种潜在的疫苗正处于最后测试阶段，但在选举前，没有一种疫苗有望获得批准。总统本人一再传播关于COVID-19的虚假信息，宣传无效且危险的疗法，并错误地称这种疾病不比流感更糟。他一次又一次地声称美国正在公共卫生危机中“扭转局面”，尽管病例和住院人数创历史新高。他的幕僚长最近承认“我们无法控制疫情。”
相比之下，拜登提出了一个详细的COVID-19计划，以使检测更广泛地可用，并保证检测和治疗是免费的。该计划还将继续支持疫苗开发，并确保各州拥有足够的防护设备和人员配备。此外，它将为工人和小企业提供经济救济和带薪紧急休假。拜登已承诺将科学家和公共卫生专家放在每日疫情简报的前沿和中心。他的计划还包括通过支持研究和开发健全的疾病监测计划，为国家应对未来的大流行做好准备。他已承诺，在他上任的第一天，美国将重新加入世界卫生组织（特朗普政府今年早些时候退出了该组织）。他还旨在恢复白宫国家安全委员会全球卫生安全和生物防御局，该局由时任总统巴拉克·奥巴马于2014年成立，并于2018年被特朗普政府解散。拜登没有呼吁全国范围内的口罩强制令，但表示他将要求在所有联邦建筑物和州际交通中佩戴口罩。
哥伦比亚大学病毒学家安吉拉·拉斯穆森说：“最大的优先事项将是结束疫情并继续引导疫苗接种。” “由于对疾病预防控制中心等卫生机构失去了信任，这将非常具有挑战性。” 拉斯穆森补充说，拜登将需要重新与公众接触并重建这种信任，他还应该大力投资于研究以及大流行病的准备和应对。
空气会有多清洁？
尽管特朗普承诺确保美国拥有清洁的空气和水，但他的政府已进行了重大的环境放松管制。一些最大的变化是针对温室气体和其他空气污染物的规则。政府废除了奥巴马时代的清洁电力计划（该计划对燃煤和燃气发电厂的碳排放设定了限制），现在允许各州制定自己的规则。它还削弱了汽车的燃油效率标准，允许更多的尾气排放温室气体，并放松了对石油和燃煤发电厂有毒汞排放的限制。
特朗普的第二个任期可能会继续沿着同样的道路走下去。然而，它可能会面临一些法律挑战：机构并非总是遵循明确设定的规则制定程序，这使得一些特朗普时代的变更有可能被法院推翻。哥伦比亚大学萨宾气候变化法律中心的学者希拉里·艾顿指出：“本届政府在法庭上的记录非常糟糕。”
罗迪厄姆集团（一家独立的研究所）的分析表明，特朗普政府现有的倒退将使大气中过量的二氧化碳排放量增加估计18亿公吨。来自学术科学家和环境保护署的分析都表明，不太严格的空气污染法规可能导致数千人过早死亡，并导致或加剧肺部疾病。
拜登一直公开表示要扭转特朗普的行动并加强法规——并解决污染对黑人、棕色人种和低收入社区造成的过分伤害。有些行动比其他行动更容易撤销。撤销或更改行政命令和指导意见相对简单，例如特朗普政府关于不使用奥巴马时代对碳社会成本的估计的指令。
拜登还可以发布自己的行政命令，正如他已承诺的那样，设定到2050年实现净零排放的目标。过去60个立法日内完成的规则变更可能会被新国会推翻，尽管这种情况只有在民主党赢得参众两院控制权时才有可能发生。一些较旧的法规，例如燃油效率标准的修订，将不得不通过繁琐的联邦规则制定程序进行更改，这可能需要数年时间。（燃油标准规则有一个例外：拜登政府可以撤销加利福尼亚州设置自己更严格法规的豁免——其他州随后可以自由采用。）
谁将拥有可靠且负担得起的医疗保健？
特朗普和国会共和党人一再试图废除《平价医疗法案》（ACA）。该法律为超过2000万美国人提供医疗保险，并保护多达1.29亿患有既有疾病（可能包括COVID-19）的人。废除努力迄今已告失败，特朗普政府尚未透露取代该保险的计划。相反，特朗普发布了一项无力的行政命令，声称他将保护那些患有既有疾病的人的保险。他签署了其他几项行政命令，他认为这些命令将降低药品价格，但细节模糊，并且这些命令远未实施。与此同时，在一个高度不寻常且受到广泛谴责的举动中，他的共和党匆忙通过了艾米·科尼·巴雷特的提名，以填补露丝·巴德·金斯伯格的最高法院席位——就在选举前一周。最高法院计划在11月初听取一个案件，以决定整个ACA是否因其购买医疗保险的个人强制令而违宪。最高法院六比三的保守派多数也可能威胁要推翻罗诉韦德案，即1973年保障堕胎权的具有里程碑意义的裁决。特朗普政府已经通过一系列威胁堕胎和避孕保险覆盖范围的规则，削弱了妇女的生育权。如果再次当选，他可能会进一步倒退这些权利。
拜登是创建ACA的奥巴马政府的成员，他表示，如果他当选，他将在其基础上构建，而不是取代它。他的医疗保健计划将在ACA中增加公共选项，增加税收抵免以降低保费，并为那些如果他们的州没有拒绝扩大医疗补助计划而本应有资格获得医疗补助的美国人提供保险。拜登的计划旨在通过允许公共选项部门与提供商谈判费用，并废除允许制药公司避免与医疗保险就药品价格进行谈判的例外情况，使医疗保健更实惠。他还将努力通过保护罗诉韦德案，恢复对计划生育的资助，并废除所谓的墨西哥城政策（该政策禁止联邦政府资助在全球范围内开展或提倡堕胎作为计划生育方法的全球卫生组织）来加强避孕和堕胎的可及性。拜登还表示，他希望降低有色人种妇女中令人无法接受的高孕产妇死亡率，并保障ACA的医疗保健保护，无论性别、性别认同或性取向如何。他支持工人的带薪休假，并提出了一个解决枪支暴力的计划。
但拜登的想法面临一些潜在的障碍。“真正需要意识到的一件事是，[最高法院六比三的保守派多数，以及特朗普提名的200名已确认的法官]，拜登所做的任何事情都将立即受到挑战，”华盛顿和李大学法学院荣誉退休教授蒂姆·乔斯特说。当然，为了通过任何医疗保健立法，他可能需要在参议院获得民主党多数席位。
谁将保障美国和世界的安全？
在核武器这个高风险领域，两位候选人之间的差异再明显不过了。拜登表示支持现有的军备控制协议，以此作为防止核扩散——和毁灭的方式。相比之下，特朗普一直试图削弱美国参与此类协议，认为单方面的行动自由优于接受国际伙伴关系设定的安全提升规范。
这种“美国优先”的做法导致特朗普第一个任期内核不扩散方面出现诸多挫折，最值得注意的是美国于2018年退出了《联合全面行动计划》。这项2015年德黑兰与联合国安理会成员国达成的协议，通常被称为“伊朗核协议”，旨在阻止伊朗的核武器计划，以换取解除具有破坏性的经济制裁——特朗普政府现在已经重新实施了其中许多制裁。伊朗也以继续追求核武器作为回应。拜登表示，他将寻求美国重新加入该协议。
同样，特朗普谴责了美国和俄罗斯之间唯一有效的核武器协议——2010年生效的《新削减战略武器条约》，该条约旨在通过限制两国核武库的规模来防止破坏性的冷战式军备竞赛。该条约将于2月份到期，即下届总统就职典礼后15天，但其中包含一项条款，可以续签最多五年。特朗普此前曾呼吁中国加入该条约（这不太可能），然后美国才会续签，这使《新削减战略武器条约》陷入困境。俄罗斯和特朗普政府现在似乎正在朝着短期延期的方向发展，但该条约的命运仍然不确定。拜登表示，他的政府将续签该条约。
尽管特朗普高调地拉拢朝鲜的独裁领导人金正恩，但他未能遏制这个流氓核国家正在进行的威胁美国及其盟友的携带弹头导弹的开发。相比之下，拜登将金正恩比作希特勒，并誓言要对他的政权的侵略性核野心采取更强硬的立场。但即便如此，根据米德尔伯里国际研究学院的核武器专家杰弗里·刘易斯的说法，在特朗普的行动之后，“尚不清楚[拜登政府]是否能够重整旗鼓。” 至于特朗普再执政四年？刘易斯说：“这很可能又会回到军备竞赛和扩散。”
谁将被允许进入这个国家？
特朗普兑现了他的竞选承诺，限制移民，建立了一些障碍，以减少进入美国的授权和未经授权的入境者人数。拜登已承诺不仅要拆除特朗普的限制，还要改革美国移民系统以鼓励入境。“目前，我们没有利用美国吸引世界上最优秀和最聪明工人的能力，”他的竞选网站上的一份声明写道。证据表明，移民总体上促进了经济发展——他们在学术界和技术领域发挥着尤为重要的作用。
总统的反移民政策和言论已经影响到美国吸引外国人才的能力。自2016年以来，新的国际学生人数逐年下降，剥夺了高校的学费收入——以及科技行业的能力。毕业后，许多这样的人继续在这里工作：例如，超过80%的国际学生在美国机构获得人工智能博士学位后仍留在国内。事实上，该国一半以上的人工智能工作者出生在国外，并且随着中国努力在该领域超越美国，美国吸引人工智能研究人员的能力将至关重要。人工智能只是一个例子。任何高科技研究领域，如量子计算，都依赖于具有专业知识的熟练工人，其中许多人来自美国境外。这种依赖对学术界和科技公司都非常重要，以至于特朗普政府针对技术工人的繁琐新签证规则已引起这两个领域实体的诉讼。
如果拜登赢得选举，他提出的对移民友好的政策可能会恢复美国作为对来自世界各地的科学家具有吸引力的目的地的声誉。如果特朗普继续执政，他的政府可能会继续限制出生在其他地方的人进入该国，从而将人工智能、量子计算和其他领域的许多明星人才驱赶到其他地方。
我们将去往太空的何处？
下届政府必须决定是否继续推进特朗普提出的目标，即在阿尔忒弥斯计划下，在2024年之前将宇航员送回月球，然后在2030年代送往火星。预算不确定性和技术挑战使登月期限变得紧张。重返地球卫星的主要障碍是运输，NASA正在为此任务开发其太空发射系统（SLS）重型运载火箭。它还与三家商业公司签订合同，开发在月球表面着陆，然后将宇航员发射回月球轨道以进行返回旅程的飞行器。
新总统政府有改变太空探索计划的历史，不可避免的结果是通过迫使NASA改变方向而推迟任何最终目标。前总统乔治·W·布什曾指示该机构在星座计划下前往月球，但他的继任者奥巴马取消了星座计划，并指示NASA改为冲向小行星。当特朗普上任时，美国再次将目光投向月球——导致迄今为止两个目标都没有实现。如果特朗普再次获胜，他大概会继续目前的路线。拜登没有明确说明他的太空目标，但他至少可能会推迟阿尔忒弥斯计划的时间表，正如美国众议院在2020年1月提出的一项法案所建议的那样。
我们的共享土地会发生什么？
超过四分之一的美国国土的命运——以及随之而来的相当大一部分温室气体排放——掌握在下任总统手中。联邦政府拥有美国约6.4亿英亩的土地，管理其用途，范围从保护到能源开发。近该国排放量的20%来自公共土地上开采的石油、天然气和煤炭的生产和使用，这些公共土地包括具有重要生态意义的荒野地区，以及具有文化和科学意义的国家纪念碑。关于如何在土地保护与自然资源开发之间取得平衡的紧张关系一直存在。但在不断变化的气候危机背景下，风险比以往任何时候都更高。
特朗普政府已将大片公共土地用于资源开采。它已开放阿拉斯加北极国家野生动物保护区的部分地区用于石油和天然气开发——现在提议对附近的阿拉斯加国家石油储备的大部分地区也这样做。后者是该国最大的单块公共土地；它包含北极熊、驯鹿和其他动物的重要栖息地。9月，政府发布了其计划，将开放阿拉斯加通加斯国家森林（一片完整的温带雨林，储存了美国本土48个州所有森林中约8%的碳）的一半以上用于伐木，这将将温室气体释放回大气中。
在犹他州，特朗普大幅缩小了格兰德阶梯-埃斯卡兰特和熊耳国家纪念碑的规模，其中包含数百个重要的化石和考古遗址。这一变化使近200万英亩以前受保护的土地开放用于铀矿开采、石油和天然气钻探以及道路建设。在新墨西哥州，他的政府正在寻求出售查科峡谷地区周围的石油和天然气租赁权，查科峡谷是纳瓦霍和普韦布洛民族的神圣祖先之地。自上任以来，特朗普政府已在全国范围内提供了数百万英亩的公共土地用于化石燃料租赁销售。7月，它改写了《国家环境政策法案》（NEPA）——一项基础性的保护法——以限制对拟议基础设施项目的环境审查和公众意见征询，以及其他变更。为了追求他的“能源主导”议程，如果特朗普再次当选，他将继续推动公共土地上的放松管制、勘探和化石燃料开采。
如果拜登当选，他已承诺在上任第一天采取行政行动，其中包括“永久保护北极国家野生动物保护区和其他受特朗普总统袭击联邦土地和水域影响的地区”，以及“禁止在公共土地和水域上进行新的石油和天然气租赁”。重要的是，拜登将能够提名新人来领导内政部及其下属机构，包括土地管理局，该局控制着大部分公共土地。并且，在民主党国会的支持下，他可以撤销特朗普对NEPA的修改。
*编者注（10/30/20）：此句在发布后进行了编辑，以更正额外失业救济金的数字。