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1960年,一位名叫弗兰克·德雷克的年轻天文学家在西弗吉尼亚州绿岸镇将一个无线电天线对准了两颗附近的恒星,并连续数周监听它们发出的无线电波噪声。他当时正在进行地外文明搜寻(SETI)。五十年后,SETI科学家们追随德雷克的脚步,由于仪器和计算能力的不断提升,他们现在在几秒钟内就能完成德雷克当年需要200小时才能完成的工作。按照这个速度,德雷克和他的SETI研究所同事塞思·肖斯塔克估计,在20或30年内,科学家们将扫描足够多的恒星,从而有相当大的机会探测到外星信号——如果真的存在智慧外星人的话。
未来50年将会带来什么?记者蒂姆·福尔杰在2011年1月刊的《大众科学》杂志中,在他的文章“接触:之后的一天”中探讨了这个问题。福尔杰采访了德雷克和该领域的其他领先专家,他们分享了他们对于研究人员可能需要筛选多少干草才能找到他们所谓的“针”,他们对如果发现信号会发生什么的预测,以及他们对于我们是否应该积极向任何地外邻居宣传我们存在的看法。
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