意大利吉利奥岛——5月6日,在托斯卡纳吉利奥岛附近的科斯塔康科迪亚号残骸处,打捞工人听到了任何此类作业中最糟糕的声音——钢铁的呻吟和弯曲声。这是他们在去年9月船舶旋转到直立位置(一种称为纵向倾斜的程序)时,希望没有听到的声音。从那时起,他们每天都在继续监听这种声音,在船上各处放置了麦克风和监视器。在最近一个风平浪静的春日下午约5:30,不幸的是,他们清楚地听到了他们所担心的声音。“该区域的每个人都听到了异常响亮的声音,”负责船舶移除工作的泰坦麦克佩里合资企业负责人尼克·斯隆告诉大众科学。“这是你不想在这种工作中听到的声音。”
斯隆正在领导一项大规模、为期多年的努力,旨在从该地点(原始珊瑚礁、海草和产卵场的所在地)移除并漂走严重受损的游轮以及船上所有的柴油、润滑油和其他化学品。2012年1月,科斯塔康科迪亚号在岛屿附近的岩石上撞毁,距离意大利西海岸19公里,造成32人死亡。
噪音发生在最近一周,当时一个沉箱(一个30米高的空心箱,装满了水和空气)在连接到沉船几天后,从康科迪亚号破损的一侧部分脱离。在接下来的两个月中,总共将有15个沉箱连接到先前浸没在水下的船舶右舷侧(与左舷侧已有的15个沉箱相匹配),包括上周脱离的那个沉箱——称为S13。这些沉箱是一个复杂的浮力系统的一部分,该系统曾用于将船舶旋转到直立位置,并将用于在今年夏季或初秋将其重新浮起。船舶在水下山峰上搁置20个月的两个区域严重受损。这些区域不是平坦的,因此打捞队不得不设计金属骨架,以便将浮箱水平而不是像其他箱子那样垂直地连接到船上。失控的S13是第一个连接到船上的水平沉箱。
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当时在残骸水下部分的潜水员告诉大众科学,当S13沉箱松动时,他们感到震动并抬头看到移动。他们尽快躲开了。幸运的是,没有人受伤,但S13在几个小时后完全从船上脱落,当时在现场的工作人员将其描述为“更响亮的钢铁弯曲和刮擦声”。它必须被重新拉回水平位置,以免弹跳并损坏附近的其他沉箱。据斯隆说,当S13脱落时,它像一个被按在水下的塑料瓶一样弹了出来。
松动的沉箱是迄今为止持续了两年多,耗资超过10亿美元的顺利打捞作业中的第一个小插曲,这笔费用由歌诗达邮轮公司、其美国母公司嘉年华公司及其保险公司承担。
根据打捞队的官方声明,“技术人员通宵工作,将[已安装在右舷侧的]S13沉箱恢复到水平位置。” 一旦完成这项工作,他们将其装载到驳船上并送往热那亚进行维修。斯隆说,船舶的平衡在任何时候都没有受到影响;其余的沉箱将在S13维修期间安装。康科迪亚号安全地停放在海底巨大的水下平台上,并通过一系列链条、滑轮和船舶左舷侧的沉箱保持直立。
一旦所有15个垂直和水平重新浮起沉箱到位(可能在6月下旬左右),打捞人员将准备好在斯隆所说的可能需要几天时间的过程中重新浮起船舶,因为必须监测船舶和环境,因为船舱内的水会涌入海中。由于歌诗达邮轮公司尚未确定目的地港口,泰坦麦克佩里合资企业可能会被延迟到9月,仅仅因为一旦船舶漂浮起来,他们无处可去。
来自包括中国和英国在内的六个不同国家的十二个不同港口竞标了利润丰厚的最终拆解项目,但候选名单已缩小到土耳其和意大利的港口。根据康科迪亚号的最终目的地,有两种可能的拖曳方案正在考虑中。如果残骸将在附近的意大利港口(可能是奇维塔韦基亚或热那亚)拆解,泰坦麦克佩里可以慢慢地将其拖到那里。如果歌诗达将打捞项目授予土耳其的港口(这将为他们节省超过6000万美元),它将被漂浮到荷兰拥有的Dockwise Vanguard号上,这是世界上最大的半潜式重型运输船,可以充当浮动干船坞。歌诗达已初步确认租用Vanguard号,费用为3000万美元,以备不时之需。歌诗达邮轮公司告诉大众科学,港口将在5月底之前宣布。
在康科迪亚号离开后,泰坦麦克佩里将在吉利奥岛保留一个小型的清理团队,只要需要,他们就会在那里清除大规模打捞作业的所有工具。预计吉利奥岛届时将举行全民公决,投票决定是否保留巨大的水下平台,以创建地中海最大的潜水点,还是将其移除,不留下任何事故痕迹,以免破坏他们的海岸。