发电厂和其他重工业烟囱中滚滚而出的气体是显而易见的温室气体排放源，这些排放正在使我们的世界变暖。但经济中充满了看不见的二氧化碳和其他导致气候变化的 gases 释放，它们潜伏在日常产品和服务背后。新的研究表明，服务业——例如银行、医院、计算机和零售商店等企业——占美国工业温室气体排放量的三分之一以上。
明尼苏达大学的工业生态学家 Sangwon Suh 汇编了一个包含 480 种产品和服务的数据库，其中列出了 1,344 项环境影响，包括普遍存在的二氧化碳以及其他 43 种温室气体的排放，包括甲烷、一氧化二氮和 13 种不同的六氟碳化合物。然后，他测量了与产品制造相关的直接排放总量；例如，燃烧一千瓦时电力所需的煤炭量以及在此过程中释放的二氧化碳量。但他也测量了所有支持产品制造的基础设施温室气体排放；例如，在采煤、处理煤炭和将其运输到发电厂的过程中排放的二氧化碳量。“一直以来缺失的是服务业背后的东西。例如，银行需要建筑物结构，这需要水泥和钢铁，而水泥和钢铁直接或间接地产生温室气体排放，”Suh 解释说。“这个等式引导我们计算美国的整个供应链。”
一些经济学家，例如哈佛大学的西奥多·帕纳约托 (Theodore Panayotou)，认为随着国家发展并转向以服务为导向的经济，其总体环境影响将会下降。但 Suh 的分析发现，服务业占美国国内生产总值的 60% 以上，却排放了该国温室气体总排放量的 37.6%，或近 17 亿吨二氧化碳当量。事实上，零售商在相关的温室气体总排放量方面仅次于电力公司，其次是餐馆和医院。“我们应该研究供应链并促进那里的创新，而不仅仅是关注像燃煤电厂和钢铁厂这样的‘坏家伙’，”Suh 说。“如果我们关注整个供应链，那么就会有更多可用的选择，例如替代。”
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换句话说，向服务型经济的转变不会简单地让各国摆脱全球变暖的环境危机。相反，Suh 建议，各种产品和服务应包括标签，清楚地详细说明与该项目相关的温室气体排放量。一些欧洲国家以及韩国和日本已经建立了这种生态标签制度。现在 Suh 已将注意力转向效率问题——用更少的材料和浪费生产更多商品——以研究它是否可能为摆脱这种污染提供一条自然的出路。“到目前为止，我们表明消费量的增长速度远快于效率的提高，”他警告说，“导致温室气体排放绝对量的增加。” 而那是我们无法承受的又一次增长。