国家毒理学研究中心的科学家分析微阵列结果，以测量和评估组织样本中发现的基因水平。美国食品药品管理局 (FDA) 照片，由迈克尔·J·埃尔马斯 (Michael J. Ermarth) 拍摄。
丽贝卡·里金斯 (Rebecca Riggins) 是乔治城大学的肿瘤学助理教授。当电话响起时，她正准备将一个装有大约二十几个人类乳腺肿瘤样本的包裹贴上联邦快递运输标签进行分析。她的团队正在研究为什么某些类型的乳腺癌对常见的激素疗法他莫昔芬反应良好，而另一些则反应不佳。肿瘤分析是该项目的关键部分。
2月25日的电话来自她的同事，该研究的首席研究员。美国国立卫生研究院的项目官员刚刚告诉他，他们的研究经费至少要减少50%。这是联邦预算自动减支的一部分，其中包括对非国防机构全面削减5.1%的预算。
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她别无选择，只能暂停邮寄并将样品转移到冰箱中，样品至今仍在那里。
里金斯的团队再也负担不起继续进行一些更昂贵的实验，例如肿瘤分析。他们还在缩减较小的实验，包括在实验室中培养的乳腺癌细胞和小鼠模型研究。
里金斯说：“要进行最简单的实验室实验，所有这些都已包含在拨款中。我正在紧张地关注货架上的库存。这让一切变得非常困难。”
由于国会未能达成预算妥协，于3月1日生效的联邦预算大幅削减，已经迫使科学家们缩减研究规模并寻找其他资金来源。资金减少意味着研究项目减少、科学家裁员和设备削减，所有这些都可能影响科学和医学进步，并最终影响患者护理。
美国最大的基础研究支持机构美国国立卫生研究院在本财政年度的剩余时间里将面临16亿美元的削减。虽然美国国立卫生研究院的大部分研究经费都奖励为期四到五年，但联邦预算却以财政年度为时间框架。这意味著影响是立即的，并可能影响正在进行的研究，据旧金山加利福尼亚大学研究副校长基思·山本 (Keith Yamamoto)说。加州大学旧金山分校预计将损失约2800万美元的研究经费，它从美国国立卫生研究院获得的资金比任何其他研究机构都多。其整体预算约为5亿美元。
山本说：“随着资金被削减……它会影响到引进的人员以及实验所需的技术或用品。在最好的情况下，事情会放缓。在最坏的情况下，项目会被完全削减。”
有些人认为自动减支是行使支出限制的必要手段。例如，卡托研究所的丹尼尔·米切尔 (Daniel Mitchell) 在这篇文章中辩称，“自动减支仅意味著未来10年的支出增加2.4万亿美元，而不是2.5万亿美元。”传统基金会青年领袖项目成员T.艾略特·盖瑟 (T. Elliot Gaiser) 和贾森·劳埃德 (Jason Lloyd) 的一篇文章指出了美国国立卫生研究院资助的他们认为不重要的项目。其中一项研究调查了雄性果蝇是否更受年长或年幼的雌性果蝇的吸引。另一项研究调查了高尔夫球手在使用他们的想象力时是否表现更好。
4月8日，作为美国癌症研究协会年会的衍生，科学家、患者和护理人员将在华盛顿特区会议中心附近的集会上动员起来，抗议削减医学研究经费。美国国立卫生研究院院长弗朗西斯·柯林斯 (Francis Collins)和洛克菲勒大学校长马克·泰西耶-拉维涅 (Marc Tessier-Lavigne)将与乳腺癌、糖尿病和心脏骤停的幸存者一起发言。组织者希望有超过20,000人参加。
儿童国家医疗中心儿科传染病科主任罗伯塔·德比亚西 (Roberta DeBiasi)计划参加集会。
德比亚西说：“我认为重要的是要让人们看到研究确实面临威胁。”
她担心由于削减开支，罕见疾病将被忽视，并担心对基础科学研究的影响。她以非典病毒的爆发为例，说明了基础科学研究的重要性。如果科学家们没有研究与引起非典的冠状病毒类似的冠状病毒，他们将缺乏关键信息来帮助他们了解病毒并控制其传播。
随着政府资金放缓，一个大问题是私人基金会和公司是否会介入填补空白。
朱莉·弗莱什曼 (Julie Fleshman) 是非营利组织胰腺癌行动网络的总裁兼首席执行官，她说像她这样的组织已经感到压力，要为研究筹集更多资金来弥补差距。她的团队今年为研究筹集了500万美元（主要来自个人私人捐款和活动），高于去年的380万美元。
“当然，这呼吁像我们这样的组织填补空白，并在战略上保持聪明。”
许多人补充说，自动减支导致年轻科学家普遍感到沮丧。里金斯说，由于资金问题，在她所在楼层工作的绝大多数学生可能不会将学术生物医学研究作为职业追求。
她说：“这些人有很好的想法。他们很聪明，很有创造力，而我们将失去这些。”
山本补充说，年轻科学家越来越难找到终身教职。培训项目也在减少招生和班级规模。
他说：“许多参加博士后培训的人都渴望成为教授并进行独立研究。但是自动减支导致受训者非常担忧……看到这些培训项目不得不缩减规模真的很悲惨，”山本说。
摘自 PBS 新闻时段（在此处找到原始故事）；经许可转载。