国家科学院、工程院和医学院的院长周三发布声明，呼吁美国国土安全部停止分离移民家庭。该声明引用了表明相关人员面临危险的研究。上周，美国心理学会发布了一封信，反对特朗普政府在边境将移民儿童与其父母分离的政策。根据零容忍移民政策，自五月以来，已有超过2300名移民儿童（其中一些是婴儿）被强行与其试图从墨西哥进入美国的父母分离。
同样在周三，随着强烈反对和公众抗议持续增长，唐纳德·特朗普总统表示，他将签署一项行政命令，以停止在边境分离家庭。目前尚不清楚何时已分离的儿童可能与其家人团聚。但即使很快团聚，医学专家表示，分离的影响可能会持续一生。
《大众科学》采访了艾伦·夏皮罗，他是阿尔伯特·爱因斯坦医学院儿科助理临床教授，讨论了分离创伤的影响以及家庭破裂对健康和精神的其他影响。夏皮罗还是社区儿科项目 (CPP) 的高级医疗主管，该项目是纽约市蒙特菲奥雷儿童医院和儿童健康基金之间的合作项目，并且是 Terra Firma 的医疗主管和联合创始人，Terra Firma 是一个为移民儿童提供医疗和法律服务的合作伙伴关系。
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[以下是经过编辑的对话文字记录]：
移民儿童是否特别容易受到创伤？如果是，为什么？
这些孩子已经暴露在巨大的压力和创伤之下。你需要看看他们在原籍国发生了什么，促使他们离开，以及旅途中发生了什么。几乎普遍而言，他们目睹或成为性虐待或身体虐待以及团伙和政治暴力的受害者。
对于幼儿，但实际上对于所有儿童和人来说，流离失所——无论是国内流离失所还是实际逃离一个国家，或两者兼而有之——都是一种极具破坏性的事件。旅程本身意味着放弃他们生活中所有的稳定：他们的家、学校、朋友、家人、社区和文化，一切。然后他们必须踏上旅程，有时是 2000 英里的旅程，而不是乘坐豪华巴士或飞机旅行。他们步行数英里，乘坐货运火车，搭乘行驶中的卡车，并暴露在极端温度、伤害、睡眠剥夺，有时甚至是暴力或绑架之中。所有前往边境的家庭在进入美国之前都必须经历这种压力和创伤。然后他们进入美国，不是试图偷偷绕过警卫——没有人试图绕过移民——只是遵循他们知道的路线。他们被安置在这些处理中心，巨大的仓库冰冷、没有窗户，并且 24/7 全天候开灯，因此非常令人迷失方向。这就是他们中的许多人被分开到这些笼子里的地方，这些笼子被称为犬舍或冰盒。这就是分离开始的地方。
分离对儿童的一些急性影响是什么？
分离会导致抑郁症状：我们看到一些可能已经达到某些发展里程碑的儿童突然开始退化。你在那些遭受各种形式创伤的儿童身上看到这种情况，甚至在那些与父母住在家中，失去一切并最终流落到无家可归者收容所的儿童身上也会看到这种情况。你还会看到他们的睡眠模式发生变化——儿童停止进食，变得具有攻击性或非常依恋父母——这些确实是急性压力的症状。有一个男孩与父亲分离后就停止说话的故事。
在过去的几年里，我去过许多拘留中心，例如德克萨斯州法尔弗里亚斯的布鲁克斯县拘留中心。即使在那些儿童与父母一起被关押的拘留中心，你也会看到抑郁和急性压力的迹象。我们还看到自残行为，孩子们咬人或试图伤害自己。在我见过的孩子中，一个在咬他的手臂，另一个在咬他的手指，还有一个一直在试图掐死自己——所有这些都是急性压力的迹象。
这些儿童可能面临哪些长期问题？
你越年轻时接触压力（压力持续时间越长、越持久），你就越有可能因压力反应失调而产生负面的健康后果。如果你面临危险，你的身体会产生皮质醇、肾上腺素和去甲肾上腺素——炎症激素，以保护你并帮助你应对危险——本质上是允许“战斗或逃跑”反应。因此，你的心率升高，某些皮质区域关闭，你能够反击。当这种情况长时间发生，并且儿童持续暴露在威胁下时，会导致压力反应失调。激素水平升高并保持升高，这意味着一旦威胁消失，它们不会恢复到正常水平。因此，如果你将孩子从父母身边带走，就会存在持续的威胁，不知道会持续多久，而压力反应失调的这种变化会导致大脑的结构性变化——这意味着未来孩子们可能会出现严重的学习、发育和健康问题。
有一项著名的针对 17,000 名患者的研究，名为童年期不良经历 (ACEs)，该研究表明，经历过更多童年期不良经历的成年人更有可能患上慢性疾病，如心血管疾病、高血压、肥胖症、更高的癌症发病率和寿命缩短。我们不知道这些是否会发生在这些孩子身上。但是没有理由认为它不会发生，所以政府实际上正在危及儿童的生命，这真的令人担忧。
分离的时长如何影响其影响？它成正比吗？
我无法给你一个系数，但总的来说，原则是压力和创伤的持续时间越长，结果的持续时间就越长。我们都知道，来自对退伍军人进行创伤后应激障碍 (PTSD) 研究，有些人比其他人更具韧性。这些是人们遗传的因素。但总的来说，暴露于压力和创伤的时间越长，结果就越糟。
我们往往较少谈论父母。分离对这些孩子的母亲和父亲有什么影响？
我们最近听说了一位父亲自杀的消息，我们非常关注孩子——这是理所当然的——但对父母的影响也相当具有破坏性。对成年人的影响是严重的。在布鲁克斯县拘留中心，我们看到了母亲们真正的绝望：许多人在主要抑郁症筛查量表患者健康问卷-9 (PHQ-9) 中得分呈阳性。我听到母亲们透露有自杀意念和感到失去控制，无法正确地养育和保护自己的孩子。存在非常严重的抑郁症，并且感觉他们的孩子不能依赖他们，并且他们的孩子因为他们无法让他们摆脱拘留而不再尊重他们。听到这些女性谈论她们自己的无力感，真是令人心碎。
最后一点是，我们是否必须等到孩子死亡，这项政策才会结束？我真的很担心将 1500 名儿童安置在沃尔玛，或将 400 名儿童安置在沙漠中气温高达 110 或 120 度的帐篷城里。发生非常糟糕的事情只是时间问题。