在人类的耳朵听来，蜜蜂的嗡嗡声听起来像一成不变的嗡鸣。然而，一群研究人员希望，解读这种声音中细微的变化可能有助于阻止世界蜜蜂数量的灾难性下降。
由英国诺丁汉特伦特大学的一个团队领导的研究人员认为，蜂巢中不断变化的声音表明蜜蜂健康状况的波动，而高科技窃听可以为养蜂人提供早期预警信号。在欧盟180万美元的资助下，科学家们计划分析从今年春天早些时候开始的一项为期五年的实验中，在法国东南部农村一个村庄饲养的20个蜂箱的嗡嗡声。
团队负责人马丁·本西克此前曾使用称为加速度计的传感器捕捉到蜂群分蜂现象（即蜂后离开蜂巢，带走许多工蜂）之前蜜蜂声音的明显变化。这次的挑战是识别与疾病相关的嗡嗡声变化，包括蜂群崩溃症——一种神秘的疾病，已削弱了世界各地的蜂群。研究人员的关键工具：旨在捕捉振动模式细微变化的工业传感器。微型加速度计嵌入蜂巢壁中，将测量蜜蜂活动及其产生的声音引起的蜂巢振动。蜜蜂没有耳朵，通常被认为依靠振动——通过腿部接收——来彼此交流。
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诺丁汉的研究人员随后将分析来自蜂箱的数据，使用计算机软件来查找嗡嗡声（例如，其音调或脉冲之间的间隔）与蜜蜂健康状况之间的明显关联。本西克预见到，当加速度计记录到任何令人担忧的变化时，将触发向养蜂人发出自动无线警报，然后养蜂人可以迅速采取行动。
问题是，科学家们仍在努力确定——更不用说治疗——导致蜜蜂数量下降的主要原因，一些研究已将这些原因与杀虫剂联系起来。“有很多建议的治疗方法，但没有证据表明其中任何一种有效，”英国雷丁大学生物多样性和生态系统服务教授西蒙·波茨说。养蜂人必须希望本西克的诊断工具能在更有效的治疗方法可用时成熟。