作者：Ronnie Cohen
（路透社健康新闻）——一项新的研究发现，对于可以合法获得医用大麻的老年人和残疾患者，医生开出的止痛药和其他药物的处方明显减少。
事实上，研究人员计算，2013 年，在允许将大麻用作药物的哥伦比亚特区和 17 个州，医疗保险在处方药方面节省了超过 1.65 亿美元。该研究预测，如果全国每个州都将医用大麻合法化，联邦项目每年将为残疾美国人和 65 岁及以上的老年人在药品方面节省超过 4.68 亿美元。
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包括医疗保险在内的任何健康保险都不会报销大麻的费用。尽管医用大麻在今天的 25 个州和哥伦比亚特区是合法的，但联邦法律仍然禁止在任何情况下开具大麻处方。
新研究于 7 月 6 日发表在《健康事务》杂志上，资深作者 W. David Bradford 在一次电话采访中表示，这是第一个询问是否有任何证据表明医用大麻正在被用作药物的研究。佐治亚大学雅典分校的健康经济学家和教授 Bradford 说，答案是肯定的。
他说：“当各州通过医用大麻法时，我们确实看到人们明显减少使用 FDA 批准的药物。”
研究人员分析了 2010 年至 2013 年的医疗保险数据，这些数据涉及美国食品和药物管理局 (FDA) 批准的用于治疗九种疾病的药物——从疼痛到抑郁和恶心——而大麻可能是这些疾病的替代疗法。
他们预计，对于可能治疗与大麻相同病症的 FDA 批准药物，处方会减少。事实上，研究发现，除了青光眼外，在医用大麻法生效后，医生为所有九种疾病开出的处方都减少了。
医疗保险处方数量显著下降的药物包括治疗疼痛、抑郁、焦虑、恶心、精神病、癫痫发作和睡眠障碍的药物。
对于疼痛，每位医生每年开出的每日剂量数量下降了 11% 以上。
Bradford 说：“结果表明，大麻可能有助于引导人们远离阿片类药物。”
2014 年的一项研究 (bit.ly/1pYZf8d) 发现，在医用大麻合法的州，阿片类药物过量死亡率平均比医用大麻仍然非法的州低近 25%。慢性或严重疼痛在大多数医用大麻合法的州被认为是医用大麻的主要指征。
美国疾病控制与预防中心 (CDC) 的数据显示，2014 年，近 200 万美国人滥用或依赖处方阿片类药物。自 1999 年以来，已有超过 165,000 名美国人死于处方阿片类药物过量。
成瘾精神病学家 Kevin Hill 博士质疑，在某些情况下，医用大麻患者是否可能接受了劣质或不正确的治疗，如果是这样，由此产生的额外医疗保健成本是否会超过医疗保险药物的节省。 Hill 是波士顿哈佛医学院的教授，他没有参与这项新研究。
他在一封电子邮件中告诉路透社健康新闻：“医用大麻州的阿片类药物处方减少可能是一件好事，但我担心医用大麻专科诊所提供的整体护理质量。”
他批评说，许多州医用大麻法的实施常常导致“医疗质量低下”。
部分问题源于缺乏对医用大麻疗效的研究。
尽管加利福尼亚州于 1996 年成为第一个将医用大麻合法化的州，但国会于 1970 年颁布的联邦法律仍然将大麻与海洛因归为同一类，即《综合药物滥用预防和控制法》附表 1，并认为它没有药用价值。因此，研究受到严重限制。
医学社会学家 Sheigla Murphy 没有参与当前的研究，她赞扬这项研究是对关于医用大麻在老年人中作用的文献的重大贡献。
Murphy 是旧金山药物滥用研究中心主任，并且之前对大麻和婴儿潮一代进行了研究。她说，一些老年人更喜欢大麻而不是止痛药和安眠药。
她说：“这符合老年人的问题，睡眠问题、抑郁症、关节炎、开始疼痛的磨损的身体部位。大麻可以缓解这些症状，而不会产生昏昏沉沉的副作用，也不用担心上瘾，”她说。
她说：“当我们试图减少止痛药的数量时，我认为大麻将是药物学的受欢迎的补充。“我们知道的一件事是没有人死于它。”