2020年9月，戈尔达·巴顿13岁的自闭症儿子在她几个月居家后第一天不得不返回工作岗位时，变得焦虑不安。他的母亲拨打了911，请求危机干预小组。当盐湖城警察出现时，男孩跑了。追赶他的警察之一向他开了11枪，使他身受重伤。根据家庭的GoFundMe页面（旨在支付男孩的医疗费用），在2021年春季，他不得不接受复杂的神经移植手术，这是一系列医疗程序之一，并且一直忍受着难以忍受的疼痛。
斯坦福大学研究人员托马斯·迪伊和杰姆斯·派恩在一项研究中写道，当警察成为心理健康危机的第一反应者时，这是一种“特别令人震惊”的例子，该研究描述了一种不同方法的成功之处：在这些呼叫中派出训练有素的医护人员，而不是警察。
他们于周三在《科学进展》上发表的研究结果表明，丹佛市为期六个月的试点项目中“社区响应”策略使该计划针对的较轻微罪行报告减少了34%，并预防了近1400起刑事犯罪。对于有预算意识的人来说，结果还表明，在这些事件中，警察优先响应的传统方法的成本是社区响应方法的四倍。
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斯坦福大学经济政策研究所高级研究员迪伊说：“由于更大的政治背景，可能存在一个有利时机，这些类型的改革应该对各界都具有吸引力。” “如果您的政治立场是‘支持警察’，您应该感到兴奋，因为许多警察表示他们不想处理社区响应小组正在处理的服务电话。” 他补充说，允许警察专注于他们的训练和能力“可能会提高最佳警察的留任率”。
迪伊说，“对于那些主张削减警察经费的人来说，他们应该发现有很多值得喜欢的地方，因为它减少了警察在社区中的行动足迹，并为减少警察预算创造了理由。”
纽约城市大学布鲁克林学院和研究生中心的社会学教授亚历克斯·维塔莱（未参与该研究）表示，这种类型的计划是朝着真正解决与轻微犯罪相关的所谓恶性循环迈出的一步。“如果我们能够真正稳定患有精神疾病的人，那将减少他们参与其他有害行为，这对每个人都有好处，”他说。
丹佛试点中的支持团队援助响应 (STAR) 计划是三种针对可能涉及精神健康危机的轻微犯罪的改革导向计划之一。其中两个计划仍然涉及警察：一个计划对警察进行危机干预培训，另一个计划是警察与精神健康专业人员合作的共同响应模式。STAR 计划以较早的称为 CAHOOTS（危机援助街头互助）的计划为模型，该计划始于俄勒冈州尤金市，完全避开了警察响应。STAR 依赖于一辆由精神健康临床医生和护理人员组成的移动危机响应车，他们都接受过专门针对该计划的培训。
在为期六个月的试点期间，在丹佛的八个辖区，STAR 团队响应了与醉酒、福利检查或非法侵入等事件相关的低级别呼叫，只要没有武器、威胁或暴力证据。
该团队在那段时间内响应了 748 起事件。在约三分之一的事件中，现场警察曾请求他们的协助。在另外三分之二的事件中，STAR 团队参与者是第一反应者，在任何这些情况下他们都不必呼叫警察支援。
与试点计划之前同一辖区的犯罪率以及在同一六个月期间未使用该计划的辖区的犯罪率相比，研究人员估计在试点期间低级别犯罪减少了 1,376 起。
没有变化的是更高级别犯罪的数量。一些刑事司法专家预测，低级别犯罪的减少与更严重犯罪率的降低之间存在联系，即所谓的“破窗效应”理论。在试点期间，使用 STAR 代替传统的警察响应来处理低级别事件与更严重犯罪的增加或减少无关。
斯坦福大学约翰·W·加德纳青年及其社区中心的研究员兼社会学家派恩说：“这些类型的社区响应模式，即派遣精神健康专业人员而不是警察来处理低严重程度的呼叫，似乎是有效的。” 结果提供了首批“可靠、有说服力的证据之一，让我们对这些计划的有效性有了一些信心”。
当医护人员而不是警察出现时，提供帮助的支出也可能会下降。迪伊和派恩估计，耗资 208,141 美元的计划使丹佛市每次事件花费约 151 美元。相比之下，如果涉及人员通过刑事司法系统，估计每人成本为 646 美元，是其四倍多。
维塔莱说：“事实证明，以非警察为中心的策略不仅在减少犯罪方面做得更好；而且它们成本更低，而且没有与警察相关的负面附带后果。” 现场警察可能产生的附带后果包括昂贵的住院治疗和监禁。“通常，警察没有足够的能力在现场解决这些问题，”维塔莱补充说，“因此他们的选择仅限于急诊室和逮捕，这两者都非常昂贵，并且与遭受这些问题的人的良好结果无关。”
正如迪伊指出的那样，“这不仅仅是具有成本效益。为处于健康困境中的人们提供医疗保健是人道的。”
维塔莱说，丹佛官员对结果非常满意，以至于增加了对 STAR 的资金投入。派恩补充说，共同响应模式正在加利福尼亚州圣马特奥县进行更正式的试点和测试，该县正在比较有和没有该计划的城市。
迪伊说：“重要的是要观察这种模式是否能在丹佛大规模奏效，以及其他城市是否能够复制这种成功。” “但今天的信息是，这些创新具有非凡的前景。”