20年前多莉羊的诞生证明，哺乳动物成年细胞的DNA可以转移到未受精的卵细胞中，并产生与供体基因相同的动物。然而，多莉过早死亡，这给人留下了克隆动物寿命较短的印象。
为了弄清楚克隆动物是否天生不如它们的“天然”同类健康，诺丁汉大学发育生物学家凯文·辛克莱追踪了多莉的四个克隆体——黛比、丹妮丝、黛安娜和黛西（上图）——从出生到中年。这四个克隆体都来源于与多莉相同的冷冻乳腺细胞批次。辛克莱和他的同事还监测了其他品种的九只克隆羊。这13只反刍动物现在都超过九岁了——相当于人类的七八十岁——根据它们的骨骼扫描、血糖读数和详细的血压监测，它们都和普通羊一样健康。“我们可以说这些[克隆体]完全正常，”辛克莱说。该研究结果发表在《自然通讯》杂志上。
那么，多莉为何英年早逝？与她一起工作的科学家说，她死于羊群中蔓延的传染病，而不是克隆体特有的问题。她的膝盖确实患有一些关节炎，但多莉出生的爱丁堡罗斯林研究所的遗传学家海伦·桑指出，任何像多莉一样经常被关在室内并喂食零食的绵羊都会有关节问题。
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二十年后，克隆仍然不如正常繁殖有效率。但这项新研究表明，如果克隆动物在妊娠期存活下来，并且在出生后的最初几周内身体健康，那么它很可能与其他同品种动物一样有茁壮成长的机会。如今，克隆技术被用于生成用于研究的胚胎干细胞和培育高价值牲畜。克隆体万岁！