太空碰撞的风险、空间站退役后美国在轨道上的命运以及关于NASA重返月球的路径的持续辩论，主导了参议院一个专注于太空和科学的委员会周四（10月21日）举行的两个小时的听证会。
这场广泛的对话发生在参议院和众议院试图协调他们希望
NASA 如何前进之际。这场辩论的关键不仅在于通过一项为NASA提供资金的拨款法案，还在于通过一项可以塑造该机构活动的授权法案。
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参议员玛丽亚·坎特韦尔（来自华盛顿州的民主党人）在听证会上说：“我们需要一项授权法案。”她敦促专家小组谈论授权法案的重要性。“我们不能再继续玩这种只获得拨款的游戏了。这不利于
阿耳忒弥斯计划 或NASA。”
她特别对阿耳忒弥斯月球探索计划的现状发表了尖锐的批评；国会长期以来一直敦促NASA制定更详细和更实际的时间表和计划。（值得注意的是，该计划2024年人类登月的目标是在2019年确定的，也就是最近一次NASA授权法案通过后的两年。）
坎特韦尔说：“为什么我们现在的日期毫无意义？每个人都知道这一点。那么，这怎么会是一个好策略？”
但除此之外，登月之路在听证会中所占比例出奇地小——只是略微谈到了
如何处理人类着陆系统，该系统目前因杰夫·贝索斯的蓝色起源公司的法律异议而受阻，蓝色起源公司未被选中参与该计划。（NASA选择了SpaceX及其星舰运输系统。）
空间站的不确定性
相反，NASA目前正在运营的载人航天计划，即参与
国际空间站（ISS），是听证会的一个关键议题。
休斯顿公司Axiom Space的执行副总裁玛丽·林恩·迪特马尔在听证会上说：“美国宇航局尚未明确界定其在国际空间站结束后对服务的需求，也没有计划在一段时间内这样做。” （Axiom计划于2024年
向空间站发射一个私人模块，作为未来自由飞行前哨的种子，尽管迪特马尔在听证会开始时指出，她的评论反映了她自己的观点，而不是公司的观点。）
与此同时，尽管许多人希望看到空间站持续到2030年，但工程上的现实可能会缩短这一时间表，从而增加美国支持人类在轨飞行能力的空缺风险。
前NASA局长吉姆·布里登斯廷说：“不能保证我们能坚持到2030年。”“我们知道它不可能永远持续下去。它能持续多久？我不认为我们有答案。”
布里登斯廷还对当局应该预计需要多长时间才能获得另一个由美国主导的轨道设施表示怀疑。
他说：“我们还没有为国际空间站之后发生的事情做好准备。”“建造空间站需要很长时间，尤其是在以一种以前从未有过的方式进行建造时，而未来将是商业化的。”
太空垃圾和政治
听证会的第二个关键议题是
太空垃圾和太空交通管理的相互交织的挑战，因为近地轨道变得越来越拥挤。布里登斯廷特别强烈地表示美国需要就此采取行动，他强调说，所有关于碰撞率的统计数据都是估计值——而且很可能是低估了。
他说：“挑战比我们所知的要大得多，但我们知道我们不知道风险是什么。”这种挑战很大一部分来自通信巨型星座，其中轨道上最丰富的星座是SpaceX的
星链。“然而，我们仍在发射和授权这些巨型星座，却不知道真正的风险是什么。”
他还指出，美国在指导其他国家如何利用轨道方面处于不利地位。“我们作为一个国家没有权力转身告诉其他国家，‘你们不允许拥有自己的星座，’而我们自己却在授权完全相同的东西，”布里登斯廷说。
关于轨道上卫星数量的讨论与关于这些卫星如果不以受控方式脱轨可能变成的轨道碎片以及由此可能发生的碰撞的讨论交织在一起。“当我有噩梦时，通常是关于网络安全的，但现在这个问题也同样影响了我的睡眠模式，”来自科罗拉多州的参议员约翰·希肯卢珀（民主党人）在谈到轨道碎片时说。
在这里，布里登斯廷也直言不讳。“每个人都声称他们遵循NASA制定的指导方针，”他说。“实际上，所有国家都遵循这些指导方针吗？绝对不是。所以这是一个挑战。”
太空飞行的政治
听证会的主题是关于“太空领域的国际合作与竞争”，并且大量的讨论都围绕着美国太空飞行场景如何融入全球格局。这些讨论特别强调了中国，以及两国之间紧张的关系未来可能如何在太空领域展开。
迪特马尔说：“中国正在玩长远的游戏，这一点毋庸置疑，他们通过军民融合以及利用美国太空工业基础的弱点和我们缓慢的采购速度来加强他们的太空能力。”
迪特马尔说：“我们面临着一个强大的竞争对手。”“美国公司承认，由于中国采取了通过国家支持的融资等机制来削弱美国商业太空部门的策略，美国公司正在失去客户，而美国市场驱动型公司无法与之竞争。”
中国今年发射了
新空间站的第一个舱段，这加剧了人们对美国在国际空间站结束之前不会有一个新的轨道设施的持续担忧，她指出。
在整个听证会中，发言人谈到了关于太空如何融入美国国内和国外议程和形象的更大的存在主义问题。
在国际上，太空飞行是一个强大的标志。“太空是这个国家的外交工具，”布里登斯廷说。“这是每个国家都想要的东西，我们可以帮助提供它。”
虽然NASA一直专注于与私营部门的合作，但坎特韦尔对这可能会如何塑造该机构的形象表示担忧。“坦率地说，看到NASA的精神变成了为亿万富翁欢呼或彼此竞争，这让我感到沮丧，因为我非常确定那不是我们阿耳忒弥斯计划的使命，”坎特韦尔说。
但显而易见的是，在阿耳忒弥斯计划方面，NASA肩负着历史的重担。多位发言人提到了过去几十年里向月球派遣人类的一系列失败提案所带来的挑战。
太空制造公司Redwire Space的执行副总裁迈克·戈尔德在听证会上说：“在合作伙伴和竞争对手国家中，都对NASA是否有能力维持一个将宇航员送回月球表面的计划表示怀疑。”
这种怀疑直接指向立法部门可能希望发挥的作用。“如果没有强大和持续的两党支持，我们将无法领导一个全球联盟前往月球、火星或任何其他目的地，”戈尔德说。“如果我们不能首先在这里的国会团结起来，我们就无法团结世界。”
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