法律终于开始跟上无人驾驶汽车的步伐。从9月16日起，汽车新秀谷歌的所在地加利福尼亚州将要求测试驾驶员持有特殊执照，类似于卡车司机或校车司机。他们需要是汽车制造商的雇员或承包商，完成安全培训，并拥有良好的道路记录。汽车制造商本身将必须每年申请测试许可证，在每辆车上安装手动控制和超控系统，提交事故报告，并购买500万美元的保险。
这些新规生效之际，包括谷歌和日产在内的少数几家公司正在测试无人驾驶技术。到目前为止，自动驾驶测试车辆的记录堪称完美；例如，谷歌的改装雷克萨斯轿车车队已经行驶了超过70万英里，没有发生过事故。加州机动车辆管理局和制造商目前最紧迫的问题是确保这些汽车（全部都是原型车）以及周围车辆的持续安全。
斯坦福大学汽车研究中心的研究员布莱恩特·沃克·史密斯说，本质上，监管机构正在努力跟上无人驾驶技术的步伐。即将出台的加州法律将使无人驾驶原型车中已经存在的许多安全检查措施成为强制性的，包括人类操作员的存在和车辆的合法性。（这意味着谷歌工程师需要在该公司的新型自动驾驶汽车能够上公共道路之前为其添加手动控制装置。）加州机动车辆管理局没有对技术本身做出任何规定，这使得公司可以自由测试新系统。
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随着技术的进步，法律将继续发展。到12月，加州机动车辆管理局将发布另一套法规，规定日常驾驶员驾驶自动驾驶汽车的要求。对于无人驾驶汽车，可能还需要第二套法规。但这并不意味着我们明年这个时候就能叫到机器人出租车。日产表示，它要到2020年才会推出无人驾驶汽车，其他公司也将谨慎行事。“每家公司都想拥有第一辆自动驾驶汽车，”沃克·史密斯说，“但没有人想拥有第一辆自动驾驶汽车撞车事故。”