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图片来源：NASA/JPL
飓风巷在大西洋中清晰可见，在这张 SeaWinds 图片中呈现为白色矢量簇。 |
近一年来，一切运作完美：从 1996 年 6 月开始，美国宇航局 (NASA) 搭载在日本 ADEOS 卫星上的 NSCAT 散射计 以前所未有的细节提供了关于地球海洋最偏远角落的风向和风速信息。利用这些反馈，气象学家能够更好地跟踪天气、预测风暴并为航海者提供建议。但在 1997 年 6 月，ADEOS 突然停止运作——数据流中断。
然而，现在，一个新的散射计-卫星组合填补了这一空白。两周前，喷气推进实验室公开发布了来自美国宇航局 QuikSCAT 轨道飞行器上的 SeaWinds 设备的首次校准测量数据——这距离其搭乘空军泰坦 II 火箭发射升空已过去近八个月。该仪器的每日数据和动画在网上向所有人开放。
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图片来源：LINWOOD JONES (中佛罗里达大学)；MICHAEL FREILICH (俄勒冈州立大学)
多拉在其核心区域的风速达到每小时 90 英里，根据 SeaWinds 数据显示。 |
“我们正在向世界打开这个全球数据的阀门，”该项目的首席研究员、科瓦利斯俄勒冈州立大学教授迈克尔·弗雷利希说。“SeaWinds 对海面风向和风力的测量为我们提供了新的知识，结合卫星对云层、温度和其他数据的测量，可以用于了解不同天气系统和风暴如何发展，以及预测全球天气。”
SeaWinds 散射计的工作原理与其前身 NSCAT 类似，都是利用风在海面产生的猫爪浪——或微小的毛细波。设备上的旋转碟形天线以 13.4 吉赫兹的频率发射微波脉冲。这些波穿透地球的云层，撞击猫爪浪并发生后向散射，产生明显的干涉图案。QuikSCAT 在大约 800 公里的高空轨道上运行，SeaWinds 可以在一天之内扫描地球表面的 90%。
凭借如此广泛的覆盖范围，SeaWinds 轻松地在 1999 年 8 月 10 日发现了东热带太平洋的飓风多拉。它记录了飓风中心附近表面风速接近每秒 40 米（每小时 90 英里）。同样，它也捕捉到了 8 月初台风奥尔加的肆虐，跟踪了这场风暴从菲律宾以东的低压到朝鲜半岛的暴雨和 50 节风速（每小时 57 英里）。而且可以肯定的是，SeaWinds 将在不久的将来继续探测到其他正在形成的天气系统，以及极地冰迁移和气候变化，至少直到它的下一个化身在今年晚些时候搭载 ADEOS-II 升空为止。