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北卡罗来纳大学教堂山分校的科学家们首次清晰地描绘了两种能够促使癌细胞扩散的细胞蛋白。 John Sondek 和他的同事在今天的《自然》杂志上描述了一种 G 蛋白与其激活剂（一种名为三磷酸鸟苷 (GTP) 的小分子）结合的三维晶体结构。 他们希望能够观察蛋白质如何相互作用将有助于解释复合物的正常功能，以及当它导致癌症转移时会发生什么错误。 这种理解可以提供新的药物靶点。
Sondek 解释说：“您可以将 G 蛋白视为一个电灯开关。” “而且您体内有许多这样的蛋白质，它们控制着许多功能，具体取决于它们是打开还是关闭。” 他研究的 Rho 家族 G 蛋白有助于调节细胞的形状、分裂和运动，而称为鸟嘌呤核苷酸交换因子 (GEF) 的化学物质可以拨动它们的开关。 Sondek 说：“如果 GEF 处于活性形式，它们反过来会激活 G 蛋白。” “当这些 G 蛋白持续处于‘开启’状态时，就会出现问题，这可能导致恶性肿瘤。” Sondek 和他的团队使用 X 射线晶体学技术，捕捉到了 G 蛋白处于“开启”和“关闭”之间状态的图像。 Sondek 补充说：“现在的问题是，我们能否随意‘打开’和‘关闭’电灯开关或 G 蛋白？”