在太阳上观测飞盘

哈勃望远镜，请让一让。科学家报告说，一种正在研发的新型太空望远镜将具有足够的分辨率，可以在太阳上观测到飞盘。韦伯斯特·C·卡什（科罗拉多大学），CU-Boulder研究协会的安·希普利和史蒂夫·奥斯特曼（来自CASA）以及马歇尔·乔伊（来自NASA马歇尔太空飞行中心）撰写的一篇描述这个庞然大物的论文发表在今天的《自然》杂志上。

新型望远镜，被命名为MAXIM，旨在捕获X射线辐射，就像NASA的钱德拉卫星一样，但分辨率达到了0.1微角秒；这大约比哈勃望远镜的0.1角秒分辨率高100万倍。卡什说：“X射线分辨率比今天的仪器提高一百万倍，将使遥远恒星系统中的物体看起来好像就在我们自己的太阳系中一样。” “我们将看到恒星的圆盘，拍摄天体射流的形成，并观察物质团块螺旋式落入黑洞。” 右图显示了哈勃望远镜观测到的疑似黑洞（上图）与艺术家构想的MAXIM观测视角（下图）之间的对比。

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干涉测量技术——一种汇集多个望远镜镜片同时收集的信息的策略——是这种最新设计优于哈勃和钱德拉望远镜的原因。美国国家航空航天局（NASA）迄今已为该项目贡献了约75万美元，目前正在考虑在计划于2010年之后进行的两次任务中使用MAXIM。他们首先计划在即将到来的探路者任务中，在太空测试干涉测量技术的想法——这种技术在地面望远镜中很常见。如果一切顺利，完整的MAXIM任务将需要发射一支由约33个携带镜片的微型航天器组成的编队，所有航天器都将编队飞行。