观看粘菌奇异的子实体

当巴里·韦伯拿着手电筒在森林地面上爬行时，路人会投来奇怪的目光，这可以理解。毕竟，这位英国摄影师正在寻找其他人可能难以看到的东西：仅有十分之一英寸高的粘菌生长物。

对于科学家来说，粘菌的分类已被证明像它们的名字一样棘手。尽管它们过去曾被标记为植物、真菌甚至动物，但这些原生生物通常以单细胞形式覆盖潮湿且经常腐烂的表面，如枯树、落叶层甚至粪便。在它们死前的最后时刻，这些生物体会长出子实体，韦伯用相机捕捉到了这些子实体。这些生长物正是最初吸引韦伯关注粘菌的原因。在和他一起散步时，韦伯的妻子建议他通过相机镜头看看山毛榉树上的一块有趣的白色斑块。“我惊讶地看到这些棍子上的小白香肠，”他说。

这一发现激发了韦伯记录更多短暂的粘菌生长物。每张图像都包含他用不同焦点拍摄的 30 到 100 张照片。组装后，合成图像比任何一张快照都能显示更多细节。韦伯拍摄的大部分标本都发现于他位于英国白金汉郡的家附近的树林中，但有些则生长在他花园中保存的腐烂木头上，以观察可能会出现什么。韦伯警告说，如果你想尝试类似的事情，这样做很容易——只是要注意饥饿的蛞蝓。

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灰绒泡菌: 当韦伯发现这种粘菌生长在枯死的苹果树上时，他做了研究这些生物的研究人员一个多世纪以来一直在做的事情

把木头块带回家，看看它还会长出什么。

橙黄网粘菌 正在生长子实体。像 C.aurantiaca 这样的粘菌总是占据潮湿木头或其他表面的新区域。这些生物在四处移动时会留下残留物，并避开已经布满粘液的地方。

橙黄网粘菌 子实体成熟后。虽然图像显示的标本与上面的不同，但对于某些物种来说，这个后期、更脱水的阶段可以在一天内发生。

Comatricha 属的成员，在孢子散播后已经干燥。在其早期的移动生活阶段，对水分、营养和美味细菌的追求可以将粘菌带到任何合适的生存空间，甚至动物粪便。

Comatricha nigra 正在长出一个单独的子实体。像 Comatricha 属中的粘菌一样，它们通过伪足——细胞延伸向前射出，供细胞其余部分聚集在其周围——四处移动，找到安家的完美场所。

Comatricha nigra 生长在倒下的山毛榉木头上，就在原生生物释放孢子之前。在繁殖之前，一些粘菌会膨胀到几英尺宽，韦伯在树林中遇到过这种现象。

不同 Badhamia utricularis 粘菌在其生命周期中移动的汇编。在最左边，B. utricularis 仍然是一种移动、进食的生物。它最终产生其特征性的悬挂和异常大的孢子，这些孢子成熟为子实体（中心），然后在孢子散播后最终干燥（最右边）。

山毛榉叶子边缘的 Physarum leucophaeum。这些粘菌是令人印象深刻的问题解决者。研究人员已将 Physarum 属的其他成员放入迷宫中，并观察到它们找到通过迷宫的最短路径。这些生物启发了一种粘菌算法，研究人员已部署该算法来绘制连接整个宇宙星系的暗物质丝。

丛枝绒泡菌 的子实体。这种突出的物种类似于微型白色珊瑚，通常成簇出现，并在每个卷须表面提供单个孢子。

本文的一个版本，标题为“图像中的科学”，经过改编后收录在 2022 年 4 月号的《大众科学》杂志中。