今天美国东部时间凌晨 3:30 刚过——以及火星中午过去半小时——美国国家航空航天局的“机智号”直升机成为首架在另一个世界飞行的飞机。这架太阳能飞机在三米的高度盘旋了大约 30 秒，它的首次飞行与其说是一次巨大的飞跃，不如说是一次适度的跳跃。但这为未来几周内最多四次空中飞行以及行星际空中探索的新时代打开了道路。
“机智号”及其“母舰”——毅力号探测器——捕捉到的首次飞行的惊人图像无疑将载入史册。但这次事件最令人心酸的照片出现在地球上，拍摄于美国宇航局喷气推进实验室位于加利福尼亚州帕萨迪纳的简朴房间里。在那里，“机智号”背后的团队已经等待了三个多小时令人揪心的时刻，等待着直升机成功的消息，由于毅力号需要将飞行数据中继到头顶的轨道卫星，然后再中继到地球，因此消息被延迟了。成功远非有保证：在火星上飞行绝非易事，因为这颗行星的大气层密度仅为地球的百分之一，这需要“机智号”的旋翼以每分钟 2,500 多转的速度旋转。
最终，美国东部时间上午 6:46，确认消息传来。“高度计数据证实，‘机智号’已完成首次飞行——动力飞机在另一颗行星上的首次动力飞行，” “机智号”首席飞行员哈瓦德·格里普在监控传入的遥测数据时宣布。
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经过多年在高风险项目上的辛勤工作，团队成员在短暂的瞬间让他们的欣喜若狂占据了上风。
不到五分钟后，在观看毅力号拍摄的悬停飞行器的视频时，“机智号”项目经理米米·昂宣布测试“成功”，并仪式性地撕毁了应急程序打印件。“我们现在可以说，人类已经在另一颗行星上驾驶了旋翼飞行器！” 昂说。目前，她鼓励她的团队享受庆祝活动。但“在那之后，让我们回到工作岗位——进行更多飞行！”她说。