一家名为蓝色起源的私营太空企业集团正在揭开其神秘面纱，该公司正在设计亚轨道和轨道飞行器。
这家位于华盛顿州肯特的蓝色起源集团由亚马逊公司巨头杰夫·贝索斯资助，已完成了其下一代航天器的风洞测试，该航天器简称为“太空飞行器”。它将运送多达七名宇航员到近地轨道和国际空间站。尽管该公司过去在公开信息方面一直很吝啬，但最近工作的最新细节已被发布。
蓝色起源的航天器采用双锥形设计，其设计经过了 180 多次风洞测试和广泛的计算流体动力学分析的改进。为了帮助验证航天器的形状和机身襟翼配置，最近在达拉斯的洛克希德·马丁高速风洞设施进行了数周的测试。
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这项测试是蓝色起源与美国宇航局合作的一部分，根据该机构的商业载人开发 (CCDev)计划，该计划在 2011 年向该公司奖励了 2200 万美元以开发该飞行器。[图集：蓝色起源的神秘航天器]
“我们太空飞行器的创新双锥形设计提供了比传统太空舱更大的横向范围和内部体积，而没有带翼航天器的重量负担，”蓝色起源公司总裁兼项目经理罗布·梅尔森说。
“这只是该飞行器的众多功能之一，这些功能增强了载人航天飞行的安全性及可负担性，这是我们与美国宇航局共同的目标，”梅尔森在一份声明中说。
试验台测试
同样在 CCDev 计划下，蓝色起源已准备好开始对其 BE-3 发动机推力室组件（BE-3 的 100,000 磅推力液氧/液氢燃料火箭发动机的燃烧室和喷嘴）进行测试。
BE-3 将用于蓝色起源的可重复使用运载火箭。
“它现在在密西西比州美国宇航局斯坦尼斯航天中心的 E-1 测试台上，”蓝色起源公司业务开发和战略主管、总部位于华盛顿特区的布雷特·亚历山大说，“我们即将进行首次点火。”
亚历山大告诉 SPACE.com，在斯坦尼斯的火箭发动机测试计划于 5 月开始。
此外，该公司的“推进式”发射中止系统将于今年夏天晚些时候进行测试。这些评估将重点关注使用推力矢量控制系统控制亚比例载人舱飞行路径的能力。[蓝色起源的神秘太空飞行器详解（信息图）]
亚历山大说：“我们亚轨道系统[称为新谢泼德号]的推进式逃生系统意味着您可以在任何时间、任何原因下让太空舱和人员脱离危险。”
守口如瓶
蓝色起源是一家开发运载工具和技术以实现商业载人航天运输的私人公司。
该公司成立于 2000 年，解释说它的长期愿景是通过低成本、高度可靠的商业太空运输来大幅增加进入太空的人数。
但是，为什么对其开拓性工作如此守口如瓶呢？
亚历山大说：“原因实际上有两个。”“一是我们喜欢谈论我们已经做过的事情，而不是我们计划做的事情。所以更多的是关于成就。毕竟，太空业务很困难。事情总是比你预期的要花费更长的时间。我认为这对新兴的太空公司以及成熟的太空公司都是如此。”
亚历山大继续说，另一个原因是“我们不想偏离重点。我们是一家非常专注于工程和技术的公司。我们没有很多负责合同的会计师……而且我们花在谈论事情上的时间越多，我们花在做事上的时间就越少。”
拥抱私营部门
关于美国宇航局的 CCDev 计划未来会发生什么，亚历山大表示，蓝色起源打算在有或没有该太空机构的情况下继续前进。
他说：“我们与他们的商业载人办公室合作完成的工作帮助我们加快了我们的计划……但我们不仅仅是为了美国宇航局而这样做。”“如果我们不继续执行商业载人计划，我们也不会停止工作。我们将继续努力。”
亚历山大说，美国宇航局拥抱商业部门，以便私营公司能够进入近地轨道是正确的方法，这一步推动了该太空机构更远地进入深空。
亚历山大补充说：“现在的负担较少地落在美国宇航局身上，而更多地落在私营部门身上，由他们来交付。”
市场力量
蓝色起源利用其位于德克萨斯州范霍恩以北约 25 英里的自有航天港。
多年来，蓝色起源硬件从该航天港进行的试飞既有成功，也至少有一次在 2011 年公开宣布的坠毁事件。
亚历山大说：“我们一直预料到在某个时候会损失一辆测试飞行器。”“我们希望进行更多测试，而不是更少测试。但最终，这就是火箭科学。它很难，你也会预料到这一点。”
蓝色起源正在追求新谢泼德系统，以便为研究人员提供频繁的机会将实验送入亚轨道空间。研究实验可以读取太空、天空和地球的传感器读数，并且将体验三分钟或更长时间的微重力环境。
亚历山大说，他认为亚轨道市场是真实存在的，但问题是它会有多大。
亚历山大说：“如果太空飞行无处不在，那么它将会有大量的用途……正在进行大量的科学研究。”他说，开发出响应迅速、成本效益高且适合研究公司业务周期的能力至关重要。
亚历山大说：“只要我们至少专注于此……我们就有很好的机会做到这一点。”“我认为这些市场是真实存在的。问题是，它们是否足以维持一项业务的运营……或者它们将成为载人航天、旅游、探险体验的辅助活动？”
伦纳德·大卫报道太空产业已超过五年。他是去年的国家航天俱乐部新闻奖得主，也是国家太空学会《Ad Astra》和《太空世界》杂志的前任主编。自 1999 年以来，他一直为 SPACE.com 撰稿。