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一个水下考古学家团队从解密的政府文件和一艘沉没的二战时期海军舰艇中拼凑出信息，以了解其中一艘最具历史意义的美国航空母舰——“独立号”的秘密作用。
“独立号”（CVL 22）是分配给“十字路口行动”的 90 艘舰艇之一——该行动是在马绍尔群岛比基尼环礁进行的原子弹试验——但它在 1951 年被故意击沉，人们对其在原子弹试验后的生涯知之甚少。
在去年发现独立号沉船的位置后，研究人员能够将沉船的声纳图像与解密文件进行比较，从而揭示该航母在 1946 年至 1950 年间被用作放射性实验室和核废料容器。[查看美国独立号沉船和潜水任务的图像]
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“现在我们不仅知道它的状况和位置，还确切地知道独立号发生了什么，”国家海洋和大气管理局 (NOAA) 的首席研究员、海洋考古学家詹姆斯·德尔加多说。
航母的历史
珍珠港遭到日军袭击后，“独立号”是最早被改装为轻型航空母舰的舰艇之一。德尔加多说，它从 1943 年 11 月到 1945 年 8 月在中西部太平洋海域作战。战争结束后，“独立号”被分配到“十字路口行动”，它被安置在距离原子弹试验“零点”爆炸点约 1,700 英尺（512 米）的舰艇舰队中，以检查冲击波、热和辐射的影响。
在蒙特雷湾国家海洋保护区沉船的三维（3D）低分辨率声纳图像中捕捉到了美国独立号 CVL 22 号历史照片上的特征。
资料来源：NOAA、波音和 Coda Octopus
虽然有 21 艘船在比基尼环礁试验中直接沉没，但“独立号”幸存下来，但严重受损，并被送回美国。
利用解密文件，德尔加多的团队发现该舰随后被用于去污研究。船舶管理局和医药和外科管理局发给海军作战部长的备忘录指出，“在过去三年中，比基尼岛获得的放射性污染强度有所下降，因此舰艇的许多部件现在低于为和平时期工业作业建立的耐受水平。”
然而，德尔加多告诉《生活科学》，政府决定在该舰上建立海军放射性防御实验室，并运送更多受污染的材料进行研究。[7 项改变战争的技术]
德尔加多说，该实验室为如何处理原子弹爆炸后的余波产生的废物提供了第一个培训和教学平台。辐射水平受到持续监控，1949 年，为了腾出更多空间存放放射性废物，从船体深处拆除了四个锅炉、冷凝器装置和蒸汽涡轮机，他补充道。
独立号的沉没
此外，文件显示，击沉“独立号”为美国海军提供了多项功能。德尔加多解释说，这艘航空母舰太旧，太容易受到潜在的间谍活动，无法再使用。当决定击沉该舰时，来自其他“十字路口行动”舰艇和加州大学放射实验室的废物也被转移到“独立号”，以便“与该舰一起最终沉没，因为缺乏足够的储存设施”，根据其中一份备忘录。
美国海军在靠近舰艇龙骨区域但远离废物存放位置的地方使用了两个精确放置的鱼雷弹头，于 1951 年 1 月击沉了该舰。放射性安全官员给特遣部队指挥官的一份备忘录指出，所有放射性安全预防措施都已按照命令执行，并且“所有可能接触到污染的表面都已擦洗干净。”
德尔加多说，“‘独立号’在被击沉时，其辐射水平大约相当于一次普通的 X 光检查。”他解释说，任何可能构成潜在问题的物品都被封闭在船内深处的钢铁和混凝土桶中，看到沉船在水下仍然完好无损令人欣慰，尽管研究人员希望继续监测“独立号”的辐射遗留问题。
德尔加多说：“考虑到海洋的规模以及其中蕴藏的东西，这仍然是科学中最引人注目的前沿领域之一。”
探险细节和解密文件于 4 月 21 日在线发表在《海洋考古学杂志》上。
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