天文学家发现了彗星 2I/Borisov 喷出水的迹象，它正在从星际空间向太阳飞行。 这是科学家首次在我们的太阳系中看到来自其他地方的水。
德国加兴欧洲南方天文台的天文学家奥利维尔·海诺特说：“有水——这太酷了，太棒了。” 他说，这一发现并不令人惊讶，因为大多数彗星都含有大量水。 但是，确认星际彗星中存在水是了解水如何在恒星之间传播的重要一步。
由美国宇航局戈达德太空飞行中心（位于马里兰州格林贝尔特）的天文学家亚当·麦凯领导的一个团队于 10 月 28 日在 arXiv 预印本服务器上报告了这一发现。
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自从 8 月 30 日发现 Borisov 以来，天文学家一直在积极追踪它，因为彗星的轨迹表明它来自深空，而不是像大多数彗星那样来自太阳系外围。 Borisov 形成于一颗遥远而未知的恒星周围。 数十亿年前，某种东西一定将其踢出轨道，并将其送到了这里。 这是继 2017 年的“Oumuamua”之后发现的第二个星际天体。
麦凯和他的同事使用位于新墨西哥州太阳点的阿帕奇点天文台的 3.5 米望远镜来探测反射自 Borisov 的阳光。 10 月 11 日，他们在来自彗星的光谱中发现了氧气的明显特征。 尽管彗星可以通过几种不同的方式产生氧气，但研究人员表示，最可能的解释是水分解成氢和氧。
科学家将彗星中的水量与其中所含的氰化物量进行了比较，其他研究人员先前发现了氰化物。 水与氰化物的比率与太阳系彗星中观察到的比率一致。 这加强了科学家们日益增长的观点，即 Borisov 与大多数彗星并没有什么不同，尽管它来自不同的恒星系统。 马里兰大学帕克分校的天文学家马修·奈特说：“到目前为止的所有迹象都表明它并不寻常。”
Borisov 将于 12 月初飞过太阳。 随着它越来越近，太阳的热量正在加热彗星，并使其冰冷的核喷出气体和尘埃。 天文学家预计在未来几周内会看到更多水和其他分子从中喷出的迹象。
海诺特说：“这个领域几乎每天都在变化。” “这是实时的科学。”
本文经许可转载，并于2019 年 10 月 30 日首次发表。