海洋世界今天宣布，该主题公园连锁店将结束其虎鲸繁殖计划。这一决定是在动物权利活动家的持续批评以及公众对其对待虎鲸的方式日益不满之后做出的。该公园目前拥有的 29 头虎鲸将是最后被圈养的虎鲸。
尽管自美国人道协会发起结束圈养海洋哺乳动物表演的运动以来，海洋世界已经受到了几十年的抨击，但对该公园的批评在 2013 年的纪录片《黑鲸》上映后达到了顶峰。该片关注了公园对虎鲸的虐待以及海洋哺乳动物对其驯兽师构成的威胁。海洋世界的声明是在加州海岸委员会 10 月声明该公园将不再被允许圈养繁殖动物，以及 11 月的虎鲸责任和护理推进法案（ORCA）之后发布的，该法案旨在禁止将虎鲸用于公开展示。
为了回应批评，海洋世界强调了其海洋哺乳动物研究和野生动物救援与康复计划。海洋世界辩称，圈养虎鲸对研究人员有益，因为它们是进行对照研究的易于获取的种群，而难以追踪的野生虎鲸则不可能做到这一点。该公园还支持多个保护合作伙伴，包括世界野生动物基金会、美国鱼类和野生动物管理局以及佛罗里达州环境保护部等多个联邦和州实体。此外，海洋世界还拥有一支救援队，据其网站称，该救援队已经帮助了超过 27,000 只被遗弃、生病、受伤或需要某种照顾的动物。尽管这些获救动物的目标是康复和重新引入野外，但无法返回自然的动物被圈养，要么在海洋世界的 12 个公园之一，要么在其他经批准的海洋生物设施（如水族馆）中。
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自 1985 年以来，海洋世界一直在繁殖虎鲸；该公园的 23 头虎鲸是在圈养中出生的，最近的一头出生于 2014 年。该公园计划用专注于海洋保护的展示取代其核心虎鲸戏剧表演，这些展示将更接近地唤起虎鲸的自然栖息地。作为蓝色世界项目的一部分，新设施将让游客在大型水箱中观察鲸鱼，这些水箱具有类似海洋的洋流、不同的深度和沿边缘的浅滩区域。人道协会作为之前的批评者，正在与该公园合作制定其新政策。尽管活动家呼吁将剩余的虎鲸释放到野外，但海洋世界的代表表示，目前圈养的鲸鱼都不会被释放——这样做很可能会导致它们的死亡。