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加勒比海的沙滩、清澈的碧绿海水和充满各种惊人海洋生物的生机勃勃的珊瑚礁，长期以来一直是这些岛屿的骄傲。
阳光、大海和沙滩这三大要素使这个热带天堂成为世界上最依赖旅游业的地区。
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但现在，这一切都受到了威胁。一种名为马尾藻的海藻的爆炸性增长正在严重破坏整个岛屿的经济、沿海环境和人类健康。
我研究关键基础设施和灾难的交叉领域，尤其是在加勒比地区。自2011年马尾藻在该地区爆发以来，入侵情况日益恶化。预测和已经冲上岸的海藻表明，2024年将是又一个令人担忧的年份。
马尾藻海
马尾藻海通常被称为金色的漂浮雨林，因为它拥有广阔的漂浮马尾藻藻华，并支持着各种各样的海洋生物。
它是世界上唯一一个没有陆地边界的海洋。相反，它被四个大西洋洋流所包围：北大西洋洋流、墨西哥湾暖流、北大西洋赤道洋流和加那利洋流。
在没有人为干扰和正常条件下，马尾藻是一件好事。它在加勒比海存在了数百年，为海洋野生动物提供栖息地和食物，包括受到威胁和濒危的物种，如鼠鲨和鳗鲡。
然而，过去十年加勒比海、北大西洋和墨西哥湾周围的状况绝非正常。
自2011年以来，大片马尾藻海藻不断冲刷加勒比海岛屿。在岸边，它们堆积成一团死亡且恶臭的物质。
这些马尾藻事件发生得越来越频繁，持续时间也越来越长，而且藻类的数量也在增加。
情况变得如此糟糕，以至于美国国家海洋和大气管理局（NOAA）与南佛罗里达大学合作创建了一个每周马尾藻淹没风险指数。他们预测2024年对于加勒比海地区来说将是又一个糟糕的年份。
污染助长危险的藻类爆发
那么，是什么导致了这种藻类的爆炸性增长？研究指出，污染是罪魁祸首，而加勒比海地区本身对此几乎没有贡献。
人类正在通过向河流排放肥料径流和工业废水来改变养分循环，这会将磷酸盐和硝酸盐带入河流系统并排入海洋。这些是植物生长的关键养分。
南美洲亚马逊河流域畜牧业、伐木业和农业的快速增长是其中一个来源，它将大量的养分冲入河流，最终流入加勒比海。
另一个罪魁祸首是密西西比河，它将来自农场和工业的富含营养物质的废水带入墨西哥湾。
非洲的刚果河也因森林砍伐而将污染物带入海洋，燃烧森林会释放出氮、磷和铁等养分，这些养分进一步助长藻类生长。
这些污染物被洋流卷走。磷酸盐和硝酸盐水污染的增加，加上海水变暖，被认为是马尾藻异常增生的原因，这些海藻通常由洋流从马尾藻海带来，并形成了马尾藻带，该藻带至今仍横跨加勒比海。
海岸和渔业都无法逃脱危害
少量的马尾藻在滋养海滩方面发挥着作用。但当它淹没海岸线时，腐烂的海藻会覆盖海滩并减少水中的氧气量，杀死鱼类并损害脆弱的珊瑚礁。
大量涌入的马尾藻也扰乱了捕鱼作业。渔民发现自己难以维持生计，因为马尾藻正在减少他们的渔获量。海藻损坏了渔具和船只发动机，并阻碍了进入港口和停泊点的通道。
此外，马尾藻会富集砷，这会造成污染鱼类和危害食用这些鱼类的人的风险。
陆地上的马尾藻是对公众健康的威胁
马尾藻搁浅后会迅速腐烂。在48小时内，它开始降解，释放出硫化氢和氨气。在一定浓度下，这些气体不仅对海洋环境有毒，而且对人类健康也有害。
据报道，越来越多的神经系统、消化系统和呼吸系统疾病与排放的有害气体有关。瓜德罗普岛的空气质量监测机构Gwad’Air近年来因腐烂的马尾藻排放的硫化氢气体浓度危险而发布了红色警报。
居住在马尾藻附近的居民最常见的症状是头痛、头晕、腹痛、咳嗽、皮疹、眼部疾病和情绪影响。马尾藻的气味导致学龄儿童的恶心和头痛增加。该地区的孕妇也受到影响，先兆子痫的报告病例也在增加。
马尾藻还堵塞了海水淡化厂和使用海水冷却的发电厂的进水管道，导致这些设备关闭。
在英属维尔京群岛，2023年吸入主要海水淡化厂的马尾藻导致自来水有异味和零星的停水。在维尔京戈达和圣克罗伊，人们报告说他们的自来水有异味、灼热感和皮肤发疹。
马尾藻爆发也损害了经济
数百万吨死亡和腐烂的海藻冲上岸可能会产生广泛的经济后果。
腐烂海藻的气味吸引了昆虫，这对一些游客来说是一种驱避剂。清理海滩和处理堆积如山的垃圾（通常在垃圾填埋场）使加勒比海地区在2018年花费了约1.2亿美元。
这还不包括酒店、渔业和其他企业的经济损失。
依赖海岸创收的小型企业，如水上摩托艇租赁，有时因腐烂物质释放出的恶臭气体而被迫关闭。
有解决方案吗？
正在进行研究和创业计划，试图处理海藻问题。一些公司尝试将其转化为肥料、牛饲料和混凝土，但到目前为止，规模都很小。
除了同意一些保护脆弱物种的渔业管理规则外，各国政府几乎没有取得任何进展。少数国家制定了管理策略草案，但行动通常侧重于保护旅游业，而对渔民和当地社区的关注很少。
马尾藻入侵是由全球污染造成的，解决这个问题需要全球响应。
联合国环境规划署呼吁加强国际合作，以了解马尾藻入侵的原因和影响，并找到帮助受影响国家的方法。但到目前为止，国际社会在解决问题根源——污染方面做得很少。