气候变化的一个既定事实是，今天排放的温室气体将塑造未来几代人的世界。但新的研究强调了这些影响将持续多久。
昨天在《自然通讯》杂志上发表的一项引人注目的新研究表明，即使人类在本世纪末之前停止排放温室气体，海平面上升——全球变暖的最大后果之一——仍将在 300 年后发生。
更重要的是，开始减少全球排放所需的时间越长，未来海平面就会越高。该研究表明，排放量达到峰值并开始下降的时间每延迟五年——例如，如果排放量在 2030 年达到峰值，而不是 2025 年——到 2300 年，海平面将额外上升 8 英寸。
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波茨坦气候影响研究所的研究员卡尔-弗里德里希·施洛伊瑟纳是该研究的合著者之一，他在一份关于新论文的声明中说：“《巴黎协定》呼吁排放量尽快达到峰值。” “这对某些人来说可能听起来像是一句空话，但我们的结果表明，延迟行动会产生可量化的后果。”
该研究强调了关于气候变化进展的一个重要的科学担忧——其影响并非总是立即发生，或者在某些情况下甚至很快发生。即使在人类停止向大气排放温室气体后，全球气温预计仍将继续上升，然后最终稳定下来，可能持续数十年。即使在气温停止上升后，气候变化的其他影响也可能持续数百年。
海平面上升就是一个例子。海平面上升是由多种不同过程共同造成的，包括海洋变暖（导致海水体积膨胀）以及冰川融化，特别是来自格陵兰岛和南极洲巨大冰盖的冰川融化。即使在人为造成的温室气体排放停止后，这两个过程都可能持续很长时间。
特别是冰盖的融化，一旦开始，可能很难阻止。即使在全球气温稳定之后——甚至如果它们稳定在《巴黎气候协定》概述的 2 摄氏度阈值内——到那时发生的变暖可能会使冰川不稳定到持续冰损失在遥远的未来变得不可阻挡的程度。
简而言之，科学家普遍认为，当前的温室气体排放已经使世界在未来几代人面临显着的海平面上升。问题是上升多少——以及现在采取不同的减排策略在多大程度上可以缓解未来海平面上升。
为了调查，波茨坦研究所的马蒂亚斯·门格尔领导的新研究的作者使用了气候和海平面模型来模拟未来温室气体排放的一系列情景。在这项研究中，每个情景都假定最终实现了 2 摄氏度的温度目标，但它们在全球排放量达到峰值并降至零的速度上有所不同。
这些情景与政府间气候变化专门委员会的报告相符，该委员会提出了一系列与 2 摄氏度目标一致的可能的减排情景。例如，全球排放量可能在 2020 年达到峰值，然后每年以一定的速度下降，以便将气温稳定在 2 摄氏度阈值内。或者它们可能在较晚的日期达到峰值——例如在 2030 年甚至 2035 年——并以更快的速度下降，以仍然实现目标。总的来说，这些轨迹都假定人为排放必须在世纪中叶左右完全停止。
在这些情景中，新的研究发现，到 2300 年，海平面可能会上升 2.3 到 4 英尺之间——并且它们可能会持续上升甚至超过那个时间点。但研究指出，尽早达到排放峰值将使海平面保持在光谱的较低端。排放峰值每延迟五年，到 2300 年的总估计值就会增加 20 厘米，或近 8 英寸。
科罗拉多大学博尔德分校的海平面专家 R. 史蒂夫·内雷姆在就这项新研究向 E&E 新闻发表评论时表示，这些发现与最近的其他研究基本一致，“当我们试图了解海平面在不同温室气体排放情景下的反应时，这些发现对我们有所帮助。”
所有这些情景都假设实现了 2 摄氏度的目标——科学家们越来越认为这个目标正在变得遥不可及。目前，大多数研究人员都认为，世界各国在《巴黎气候协定》下提交的个别承诺仍然不足以实现该目标。如果气温升至超过那个点，未来的海平面上升将更加糟糕。
其他最近的研究，侧重于更近期的海平面上升预测，已经帮助强调了这一点。过去一年左右的多项研究表明，海平面不仅在上升，而且上升速度实际上正在加快。
就在本月，《美国国家科学院院刊》上发表的一篇论文表明，自 1990 年代以来，海平面平均每年上升约 3 毫米（约十分之一英寸），并且上升速度正在逐渐加快。如果这个过程以目前的速度继续下去，仅在本世纪末，海平面就可能上升超过 2 英尺。
其他最近的研究也表明，先前对各种未来气候情景下的海平面上升的估计可能过于保守。例如，去年的一些论文——包括 10 月份发表在《环境研究快报》上的论文和 12 月份发表在《地球未来》上的论文——表明，更好地解释南极洲冰损失的一些物理过程可能会显着增加未来海平面上升的估计。这些新研究表明，在严重的气候变化情景下，到本世纪末，海平面可能会上升超过 4 英尺。
与海平面预测仍然存在很大的不确定性，尤其是在遥远的未来，这很大程度上取决于科学家们对世界冰盖将如何应对持续变暖以及塑造这些反应的物理过程的不断发展的理解。最近的研究倾向于表明，未来可能比以前怀疑的风险更大，人类社会应该为此做好规划。
但是，虽然这项新研究重申了气候变化将对未来数百年产生影响，无论气候目标如何，但它也强调，现在采取更早、更积极的气候行动仍然可以改善尚未出生的几代人的生活。
经 E&E 新闻许可，转载自 Climatewire。E&E 在www.eenews.net提供每日重要的能源和环境新闻报道。