斯蒂芬·金在他最畅销的题为《枪支》的文章中，将一个大规模杀手的学校年鉴照片（“照片里的人看起来和任何人没什么两样”）与一个看起来“像你最可怕的噩梦”的警察档案照进行了对比。
罪犯和非罪犯看起来不一样吗？科学能否发现一些模式，使社会能够在潜在的重罪犯触犯法律之前识别出来，或在他们触犯法律之后对其进行改造？宾夕法尼亚大学犯罪学家和精神病学家阿德里安·雷恩试图在他的著作《暴力解剖学：犯罪的生物学根源》（万神殿出版社，2013年）中回答这些以及相关问题。雷恩详细介绍了进化心理学和神经科学是如何在这项努力中汇合的。例如，他对比了两个案例，这两个案例展示了看待不法行为起源的新方法。第一个案例是“奥夫特先生”，一个完全正常的男人，因为其眶额叶皮层底部的一个巨大肿瘤而变成恋童癖；当肿瘤被切除后，他恢复了正常。第二个案例，我们了解到一名名叫东塔·佩奇的谋杀强奸犯，他的童年非常糟糕——他贫困、营养不良、没有父亲、遭受虐待、被强奸并头部遭到殴打，以至于多次住院——他的脑部扫描“显示出前额叶皮质内侧和眶区功能明显降低的证据”。
当雷恩回顾他对 41 名谋杀犯的脑部扫描时，这些例子的意义就显现出来了，他在这些扫描中发现他们前额叶皮质有明显的损伤。这种损伤“导致对大脑中进化上更原始的部分（如边缘系统）失去控制，而边缘系统会产生愤怒和狂怒等原始情绪”。雷恩补充说，对一般神经病患者的研究表明，“前额叶皮质的损伤会导致[增加]冒险行为、不负责任和违反规则的行为”，以及诸如“冲动、自控能力丧失以及无法适当修改和抑制行为”等性格变化，以及诸如“智力灵活性丧失和解决问题能力较差”等认知障碍，这些障碍可能在以后导致“学习失败、失业和经济贫困，所有这些因素都会使人倾向于犯罪和暴力的生活方式”。
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侵略性肿瘤和暴力成长环境之间有什么区别？一种显然是生物性的，而另一种则是由复杂的生物社会因素网络造成的。然而，雷恩指出，两者都可能导致令人不安的道德和法律问题：“如果您同意奥夫特先生不为自己的行为负责，因为他的眶额叶肿瘤，那么您会对一个犯下与奥夫特先生相同行为的人做出什么判断呢？这个人不是有一个清晰可见的肿瘤，而是有一个神经发育起源的微妙的前额叶病变，从 PET 扫描中很难直观地看到？”肿瘤可以很快治愈，但成长环境——却并非如此。
我们还需要对暴力和攻击行为进行进化心理学研究。“从强奸到抢劫，甚至盗窃，进化都使暴力和反社会行为成为少数人口有利可图的生活方式，”雷恩写道。盗窃可以为作恶者提供更多生存和繁殖所需的资源。具有攻击性的名声可以使男性在社会支配等级中获得更高的地位。复仇谋杀是一种进化的策略，用于对付作弊者和搭便车者。即使是杀害儿童也有其进化的逻辑，统计数据表明，儿童被继父谋杀的可能性是被亲生父亲谋杀的可能性的 100 倍，因为继父有兴趣传递自己的基因而不是竞争对手的基因。
犯罪学的进化心理学和神经科学是迈向更道德世界的下一个必要步骤。在雷恩的结论性评论中，他告诫我们“超越我们的报复情绪，寻求改造，并就暴力的原因进行更人道主义的讨论”。尽管有些人可能会对这种方法中固有的生物决定论感到不安，另一些人可能会因偏好改造而非报复而退缩，但我们都可以从对犯罪真正原因的科学理解中受益。