图片来源：LEE FUIMAN 惠允 |
为了研究两种难以捉摸的鱼类的行为，科学家们求助于一些意想不到的“摄影师”：海豹。南极银鱼和南极牙鱼虽然在南大洋中数量丰富，但它们大部分时间都在深海和厚厚的冰层下度过，这使得观察这些具有重要生态意义的生物变得困难。但是，作为这些鱼类的天敌，威德尔海豹确切地知道在哪里能找到它们。现在，在很大程度上得益于配备摄像机的海豹收集的数据，研究人员对这些鱼类的神秘习性有了新的认识。他们的发现将发表在三月份的《海洋生物学》杂志上。
除此之外，德克萨斯大学奥斯汀分校的行为生态学家李·富曼及其同事发现，这两种鱼类的游泳深度都比之前认为的要浅。早先从拖网捕捞获得的数据表明，凤尾鱼大小的南极银鱼在水下400米以下的深度游泳，而海豹发现它们在水下160米至414米之间。有趣的是，当太阳在空中较低时，鱼会游到较浅的水域。然而，这是否与光线的环境或捕食者的分散有关，还有待观察。同样，体型大得多的南极牙鱼，人们认为它更喜欢300米或更深的深度，但有人发现在浅至12米的水域中发现了它。
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为了将海豹变成“间谍”，研究人员将视频和数据记录仪连接到动物的头部和背部，然后将它们放生，希望他们的设备能安全返回。在近红外发光二极管 (LED) 的环绕下，摄像机可以在完全黑暗的环境中捕捉到最远一米的图像。这些辐射对海豹及其猎物是不可见的，不会扰乱它们的正常行为。研究作者指出，这种“海豹摄像机”技术可能在未来针对其他鱼类和无脊椎动物的研究中证明是有用的，“否则这些生物在自然环境中是无法观察到的”。