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欧洲寒冷的北海通常庇护着健康的迁徙性港海豹种群。然而，在 1988 年，一场海豹瘟热病毒的袭击几乎消灭了这个群体，一年之内，18,000 具海豹尸体被冲到欧洲北部的海滩上。科学家们曾认为该种群可能永远无法恢复，但它从 1989 年疫情爆发后的 4,000 只恢复到 2000 年的 17,000 只。在过去的 10 年里，调查人员没有发现这种毁灭性疾病的迹象，这让人们充满希望，认为它已经完全消失了。但这种乐观情绪似乎为时过早。今天在《科学》杂志上发表文章的研究人员报告说，疫情正在再度爆发。
今年五月，在安霍尔特岛上，似乎有异常多的海豹死亡，安霍尔特岛是丹麦海岸附近的一个岛屿，14 年前那里爆发了第一次疫情。从那时起，数百只动物出现了呼吸系统和神经系统症状，这些症状是海豹瘟热病毒常见的。荷兰皮特布伦海豹康复和研究中心的 Trine Jensen 及其同事表示，随后在尸体中检测到该病毒的 DNA 和抗病毒抗体，证实了这种失踪已久的疾病实际上已经再次出现。事实上，它已经开始蔓延。在瑞典和最近的荷兰都发现了死亡动物，这与之前疫情的蔓延进程相似。这种疾病的迅速蔓延是由于海豹的快速游泳造成的：它们在短短几天内游数百公里，并在途中与其他海豹混在一起，这些海洋哺乳动物在不知不觉中促成了自身的灭亡。
科学家们指出，至少有 20% 的海豹对上次疫情的病毒具有一定的免疫力，因此将在这场疫情中幸存下来。但是，人类是否能够帮助最大限度地减少其余动物的死亡数量尚不清楚。作者写道：“有关国家的主管部门和非政府组织目前正在讨论，如果历史重演，可能造成的后果的应对准备工作。” 希望袖手旁观不是唯一的选择。