西海岸绵延数百英里的广阔水下草甸，温柔摇曳的海草如同哨兵般屹立。
这些蓝绿色的区域发挥着多种重要作用：它们保护海岸线免受侵蚀，清除水中的污染物，并为各种海洋动物提供栖息地。
新的研究表明，海草草甸也可能缓解温室气体排放的一个严重后果：海洋水域的持续酸化。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。 通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续产出关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的报道。
上周发表在《全球变化生物学》杂志上的研究发现，海草森林可以提高沿海水域的pH值。当它们进行光合作用时，它们会从水中去除二氧化碳，从而抵消该气体的酸化作用。
“我认为我们都对此感到非常兴奋，” 主要研究作者，缅因州比格罗海洋科学实验室的科学家 Aurora Ricart 说。“因为它真的可以奏效。”
海洋酸化是大气中二氧化碳水平上升的副作用。 其中一些二氧化碳从空气中溶解到海中，引发化学反应，降低了水的pH值。 科学家有时将其称为全球变暖的“邪恶双胞胎”——气候变化的一个隐形伴侣。
海洋酸化会对贝类和珊瑚等海洋生物产生有害影响，阻止它们正常形成生存所需的坚硬外壳。 这对自然生态系统以及美国和世界其他地方的贝类渔业都是一种威胁。
该研究提出了一种解决这个问题的自然方法。
研究人员分析了来自加利福尼亚海岸线以外 600 多英里的海草草甸的六年数据。 它侧重于普通鳗草，这是西海岸最广泛的海草种类之一。 作者声称这是同类研究中规模最大、最全面的。
研究发现，海草生态系统可以将pH值提高0.1个单位以上，相当于酸度降低约30%。
这种影响不是恒定的。 它呈波浪式出现，并受到温度、日光、洋流以及其他影响水化学和海草光合作用速率因素的影响。 但对酸度的缓和影响可能是持久的，有时可持续长达三周。
研究发现，与附近没有海草的区域相比，海草生态系统中的pH值在约65%的时间里更高。
该研究没有调查较高pH值对海洋生物的影响——这是未来研究的问题。 但有理由相信这些草甸可能对贝类和其他海洋动物产生积极影响。
“我们知道的是，pH值降低0.1[已经]与生物体相关，”Ricart 说。“它将对它们产生负面影响，它将影响它们的生理机能，它可能会影响它们的行为。”
她建议，如果海草草甸可以将水的 pH 值提高到更正常的水平，它们可能有助于预防其中一些有害影响。
如果是这样，保护和恢复沿海植被可能是应对海洋酸化的关键策略。 它不能替代减少温室气体排放，但它可以成为减轻已经造成的损害的额外工具。
这项新研究并非同类首创。 之前的研究表明，世界各地沿海生态系统中的海草草甸、海带森林和其他植被也具有类似的效果。
切萨皮克湾的一项最新研究发现，那里的海草产生一种名为碳酸钙的化合物，可以对抗海洋酸化。 该研究还发现，这些碳酸钙颗粒可以向下游冲刷，将该化合物的影响传播到其他地点。
西海岸和地中海的其他研究也取得了可喜的成果。
“当然，还需要更多的研究，”Ricart 说。“但是，是的，很高兴看到不同国家的不同研究小组都在看到同样的事情。 这非常有希望。”
转载自 E&E 新闻，经 POLITICO, LLC 许可。 版权所有 2021 年。E&E 新闻为能源和环境专业人士提供重要新闻。