矿业公司正在竞相从海底提取矿物，这些矿物将用于电动汽车的电池。
根据本周在牙买加金斯敦恢复的国际谈判的进展速度，深海海底采矿可能在2025年或更早开始。
环保主义者希望减缓海底采矿的竞争速度，他们将大力出席联合国国际海底管理局（ISA）第25轮会议，敦促对国际海底进行坚实保护。
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深海保护联盟、国际自然保护联盟和绿色和平组织最初强调了生物多样性的风险以及对敏感生态系统造成的永久性破坏的可能性，现在正在更密切地审查允许私营公司开采用于制造锂离子电池的钴和其他抢手矿物所带来的气候影响。
绿色和平组织在会谈前发布的一份报告中指出：“通过影响储存碳的自然过程，深海采矿甚至可能通过释放储存在深海沉积物中的碳或破坏有助于清除碳并将其输送到这些沉积物的过程来使气候变化恶化。”
对气候变化的日益担忧和交通运输脱碳的努力是重新燃起对海底采矿兴趣的主要驱动力。此前在管理局加快进程的努力随着2008-09年全球金融危机而戛然而止。
钴是矿业公司珍视的海底资源之一。去年，国际能源署警告说，电动汽车电池制造业的兴起可能导致2025年左右钴的严重短缺——大约是专家预测海底采矿将成为主流的时间。
在海底形成的数百万年的古老地质特征富含钴，以及铜、锌、镍、金、锰和稀土矿物，这些资源的浓度高于陆地采矿中发现的浓度。
Ocean Minerals LLC 在向潜在投资者推销时讨论了电动汽车制造对钴的需求。该公司计划在南太平洋库克群岛附近的水域开采钴，并根据该公司网站的说法，在最近于圣地亚哥举行的高级汽车电池会议上介绍了其商业计划。
气候变化将是本周国际海底管理局的附带讨论的重点。
与深海管理倡议（DOSI）结盟的科学家最近就海底采矿的气候影响举行了会谈，并发布了一份政策简报，提交给国际海底管理局的成员国政府。政策简报的作者包括圣地亚哥斯克里普斯海洋研究所、伦敦自然历史博物馆和费城天普大学的研究人员。
他们得出的结论是，由于全球变暖，海底采矿将加剧已经发生在海洋和海底的变化。他们还一致认为，采矿活动本身可能会通过扰乱碳储存来增加大气中的温室气体浓度，尽管他们认为关于潜在影响的规模存在太多不确定性。
他们写道：“微生物的扰动和动物的移除，加上沉积物羽流引起的变化的温度和氧气消耗，可能会改变中层水碳的运输和沉积物汇，这些都是重要的深海生态系统服务，可以从生物圈中去除碳。 然而，这些影响的程度目前还只是理论上的，需要进一步评估和考虑。”
远未敲定
去年夏天举行的讨论海洋采矿的会议吸引了有史以来最多的参与者，并以五种语言在互联网上进行了直播，这凸显了随着电动汽车市场在全球的扩张，人们对开发海底的兴趣日益浓厚（Greenwire, 2018年8月7日）。
国际海底管理局各国政府给自己设定了2020年完成采矿法规的最后期限，但他们还需要组织环境控制和财务法规，包括向管理局成员（特别是发展中国家）分配海洋采矿活动部分收益的系统。
曾经被认为在开发和部署深海采矿技术方面走在前列的公司，在全力投入开发巴布亚新几内亚热液喷口附近的硫化物计划后，现在正处于破产边缘。
皮尤慈善信托基金会海底采矿项目主管康恩·纽金特说：“我认为国际海底管理局本月批准关于勘探合同的法规是可能但不太可能。明年会更好。我们不应该忘记，合同法规只是整体国际海底管理局采矿法规的一部分，虽然是非常重要的一部分。”
尽管如此，各国政府决心在2020年实现最后期限，国际海底管理局最近通过了一个里程碑，其法律和技术委员会在3月份批准了法规草案，联合国机构称此举是“在为国家管辖范围以外的深海海底采矿建立全面的法律制度方面迈出的重要一步”。
海底采矿利益的主要目标是三个：热液喷口附近的多种金属硫化物、铁锰结壳和多种金属结核。
根据国际海底管理局自己的研究，从热液喷口喷出的超热液体为在其他地方找不到的已进化生命形式的生态系统提供能量，但它们也沉积了大量的铜、铁、铅和金。在大西洋中脊发现的此类多种金属硫化物是资源开采的候选者。
加拿大公司诺蒂勒斯矿业公司已经开发了开发多种金属硫化物的技术，但商业案例要脆弱得多。由于该公司岌岌可危的财务状况迫使其进入法院监督的债权人保护程序并从多伦多证券交易所退市，诺蒂勒斯的生存现在受到质疑。今年4月，该公司五名董事中的四名及其首席执行官辞职。诺蒂勒斯目前正在与普华永道合作，要么组织重组，要么寻找买家。
铁锰结壳也是海底采矿的候选对象。这些相对较薄的矿物沉积层形成于海山的坚硬表面上，而海山是深海中生物多样性最丰富的特征之一。获取这些结壳中包含的钴、镍、铁和其他金属将意味着切割和刮擦底部。
一些人认为，开发最有可能从多种金属结核开始。这些马铃薯大小的锰、钴和铜块可以在整个海洋的深海深渊平原中找到，但各国政府对位于克拉里昂-克利珀顿区高浓度的结核特别感兴趣，该区域横跨太平洋国际水域约3000公里。
多种金属结核最容易提取，因为机器只需要将它们从海底捡起来，同时会扰动松散的沉积物。这就是 Ocean Minerals LLC 的计划。
但绿色和平组织警告说，即使这种活动也会威胁到深海碳储存。
该组织辩称：“众所周知，深海沉积物是蓝色碳的重要长期储存场所，蓝色碳是海洋生物自然吸收的碳，其中一部分随着这些生物的死亡而被带到海底。”
关于气候影响的问题
并非所有专家都认为海洋采矿会进一步加剧气候压力。
现在在武汉中国地质大学任职的苏格兰地球科学家多里克·斯托认为，海底采矿搅起的沉积物和释放的有机碳对气候的“几乎没有影响”。
斯托在一次采访中说：“与可能导致海洋大规模碳释放的其他因素相比，沉积物中可能被扰动的固碳二氧化碳量几乎非常小。”
斯托说：“有一些我们刚刚发现的生物居住的地方，我们对这些生物了解不多，那里的深海栖息地可能会在栖息地破坏方面受到不可挽回的破坏，但这并不是对二氧化碳的影响。”
深海管理倡议的科学家表示，海底采矿对气候影响的不确定性并非自满的理由。该组织表示，国际海底管理局目前在其现有或待决的法规中均未提及气候变化。他们将推动联合国机构在起草正式的区域环境管理计划时纳入气候变化。
试图影响国际海底管理局进程的环保组织正在推动在特许权区域划定采矿禁区。他们希望将多达 50% 的感兴趣区域视为对矿工的禁区，并在剩余区域执行严格的环境协议。
深海管理倡议坚持认为，气候变化预测和建模也必须在公司的环境影响评估中发挥作用。
该组织声明说：“环境影响评估、监测和区域环境规划可以解决变化中的海洋如何加剧对海洋环境造成有害影响的风险。 根本的是使用可获得的最佳科学信息（包括详细的海洋气候建模）来评估预期变化。”
深海管理倡议的科学家补充说：“气候变化考量可以改善环境管理，并降低人类共同遗产的风险。”
国际海底管理局理事会讨论今天开始。联合国国际海底管理局大会第25届会议将于7月22日召开。
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