“空间是数字化的吗？”我们的特约编辑Michael Moyer在本期杂志的封面故事中提出了这个基本问题。我们经常谈论空间的结构，仿佛它是连续的，但它是否实际上是由抖动的、泡沫状的量子位组成的拼凑物？芝加哥大学物理学家、费米实验室粒子天体物理中心主任克雷格·霍根希望找到答案。他和他的同事计划进行一项实验，试图测量信息、物质和时空在最小尺度——普朗克尺度上的行为。如果实验成功，它将改变我们目前对空间和时间本质的认知，预示着物理学的新架构。
通过思考记者杰弗里·巴索莱特在《从非洲吹到亚马逊》一文中揭示的一小撮尘埃在全球范围内令人惊讶且无止境的旅程，你可以找到关于小事物如何产生巨大影响的另一个教训。长期以来被低估的微小自然尘埃颗粒，实际上对气候、云层形成以及海洋和雨林的肥沃化具有巨大的影响。“尘埃的故事，”巴索莱特写道，“实际上是关于试图弄清楚我们所居住的星球上正在发生什么所面临的挑战。” 的确如此。
科学行动
“告诉我，我会忘记。教导我，我会记住。让我参与，我会学会。”
—本杰明·富兰克林，1706–1790
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孩子们天生就是科学家。他们会提出很棒的问题，正如富兰克林——最初的“大众科学”之一——所指出的那样，我们应该鼓励他们亲身学习答案的努力。其中一个机会是Google Science Fair（谷歌科学 fair）。这项在线竞赛于2011年启动，吸引了来自91个国家的7000多份参赛作品；该 fair 设有三个年龄组别，面向13至18岁的青少年。去年七月，我担任了在加利福尼亚州山景城谷歌总部举行的盛大颁奖活动的决赛评委和司仪。总冠军Shree Bose因其在改进癌症疗法方面的工作而赢得了5万美元[参见John Matson撰写的“她的暑期消遣？癌症研究”；《进展》，《大众科学》，2011年9月]。
今年，《大众科学》很高兴通过赞助一个5万美元的“科学行动”奖来帮助扩大奖项的荣誉，该奖项旨在表彰解决社会、环境或健康问题的项目，从而为群体或社区的生活带来实际改变。我们还将邀请获奖者于七月参加在加利福尼亚州举行的颁奖活动，并提供为期一年的指导。更多信息，以及去年入围者之一，来自印度的Harine Ravichandran的“科学行动”风格项目的励志视频，请访问www.ScientificAmerican.com 和 www.google.com/sciencefair。
参赛作品截止日期为3月30日。我迫不及待地想看看未来的年轻科学家们这次又提出了哪些问题。