海平面上升 是一场每年以毫米为单位的游戏，但这些毫米加起来就是大量的水涌入世界海洋。不断上涨的潮汐最终可能会淹没全球的城市。
由于潮汐仪在地球上分布稀疏，科学家们转而使用卫星来提供自 20 世纪 90 年代初以来全球海平面的图像。周一发表在《自然气候变化》杂志上的新研究改进了这些卫星估计，并提供了一些好消息和坏消息。好消息是？海平面总上升量低于之前的估计。坏消息是？海平面上升速度正在加快。
克里斯托弗·沃森，一位来自塔斯马尼亚大学的测地学家，领导了最新一轮研究，该研究调整了从地球上方数百英里处采集的卫星读数，以测量自 20 世纪 90 年代初以来全球海平面高度的微小变化。
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沃森说：“最引人注目的是它（这项研究）与政府间气候变化专门委员会（IPCC）对未来海平面预测的一致性。” “这些估计表明，到 2100 年，海平面可能会上升高达 98 厘米（39 英寸）。我们肯定正在追踪 IPCC 预测的上限，而到 2100 年的预测将产生重大影响。”
这是因为海平面上升不仅仅是一个线性问题，它还是一个 基于临界点 的问题，除非 努力适应，否则将在沿海地区造成重大破坏。目前，全球有超过 10 亿人居住在海岸线附近，价值 11 万亿美元的资产位于海岸 100 年一遇的洪水线以下，尽管到 2100 年，这个数字可能会膨胀到高达 210 万亿美元。自 1900 年以来，海平面已经上升了约一英尺，预计上升速度至少将在下个世纪继续加快。
美国许多沿海城市已经站在了 常规轻微沿海洪水 的边缘，这归因于海平面上升。巴尔的摩和檀香山等一些城市已经迈出了这一步，沿海洪水发生的可能性是 1930 年的 10 倍。到 2050 年代，海平面上升很可能跨越美国 26 个主要城市的临界点，这些城市预计每年至少将遭受 30 天的“滋扰性洪水”。
在重大洪水级别上，海平面上升的影响也开始在大型风暴潮事件中显现出来，例如 2013 年 10 月袭击美国东北部的桑迪飓风。气候中心的研究人员发现，海平面上升导致了估计 20 亿美元的洪水损失，而这场风暴造成的洪水总损失为 96 亿美元。
沃森说：“虽然你可能只是在谈论每年几毫米，但这几毫米加起来就很多了。这几毫米是大量的水，对社会具有巨大的重要性。”
沃森说，新的估计可能有助于政策制定者识别全球范围内的海平面上升热点地区。现在保护这些地方和其他地方免受淹没可以节省数万亿美元。此外，更精确的当前海平面上升测量将有助于使未来的预测更加有力。
哈佛大学的博士后研究员卡林·海说：“修订后的速度与我们过去 20 年的估计和上升速度非常吻合。”
海伊是今年早些时候发表的另一项海平面上升研究的作者，该研究也表明海平面上升正在加速。她的分析涵盖了可追溯到 20 世纪初的整个潮汐仪记录，并表明最近的加速是由于高估了 20 世纪早期海平面上升的速度造成的。相比之下，自 20 世纪 90 年代初以来的速度更高。
沃森的新工作着眼于自 1993 年以来的卫星记录，并表明问题可能在于卫星上的仪器。虽然这项研究没有具体深入研究低估的原因，但沃森表示，用于测量海平面的不同仪器可能存在轻微偏差。
通过调整这些偏差，沃森的结果更接近格陵兰岛融化的冰盖每年贡献多少水的估计值。未来，随着地球变暖，格陵兰岛冰盖以及南极洲的大量冰储量可能会融化，并为世界海洋贡献更多的水。南极洲西部冰盖的融化尤其可能“不可阻挡”，预计将导致海平面上升高达 13 英尺，尽管其融化将需要数个世纪。
本文经气候中心许可转载。这篇文章于2015年5月11日首次发表。