弗吉尼亚州诺福克市距离南极洲融化的冰盖有半个地球之遥。然而，这个位于切萨皮克湾的低洼城市是美国最容易受到海平面上升导致潮汐洪水侵袭的地区之一。随着气候变暖，在最极端的情况下，诺福克市和美国东海岸的其他社区预计到2100年水位将上升多达11.5英尺，比全球平均水平高出约3.5英尺。
今年，美国国家海洋和大气管理局发布了一份报告，旨在帮助诺福克等地方政府做好准备。这是首个将脆弱性细分为经纬度一度区块（约70英里宽）的分析报告，覆盖美国整个海岸线，并列出了全球平均海平面上升的可能情景，从“低”（上升0.3米，约一英尺）到“极端”（2.5米，约八英尺）。报告还考虑了当地因素，如地面沉降。在几乎所有情景中，美国东北部和墨西哥湾西部的海平面上升幅度都超过全球平均水平。
“我们想说，‘听着，这是主要因素，以及它们可能如何影响你，’这样每个人都能获得最佳可用数据和相同的模型，以便在整个海岸线以相同的方式使用，”NOAA海洋学家、该报告的主要作者威廉·斯威特说。
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图片来源：阿曼达·蒙塔涅斯；来源：威廉·V·斯威特等人，《美国全球和区域海平面上升情景》，美国国家海洋和大气管理局；2017年1月
要理解为什么东海岸特别脆弱，就必须向南看。南极洲的冰盖融化速度比最初模型预测的要快，洋流将融化的水向北输送。重力也是罪魁祸首：南极洲巨大的质量对海洋施加了巨大的引力，一直延伸到大西洋——但随着南极洲冰层的减少，其引力将减弱，从而使紧紧抓住的水流向相反的极地。融化的山地冰川增加了更多的水，全球气温升高导致海洋变暖和膨胀，这个过程被称为热膨胀。
报告称，所谓的晴天洪水——没有风暴的洪水——现在在诺福克市发生的频率高达每年九天，而20世纪80年代中期为每年两天。城市官员正在采用从土堤到透水路面等各种措施来控制上涨的水位。
诺福克市老道明大学海洋学教授拉里·阿特金森（未参与NOAA报告）表示，整个东海岸的当局最好现在就开始为被水淹没的未来做规划。“温室气体可以明天就停止排放，”他说，“但海平面上升仍将持续到下一个世纪。”