又一次冬季热浪阻碍了上周末海冰生长之后，北极气温终于开始降温。本季反复出现的温暖天气甚至令经验丰富的极地研究人员感到震惊，并可能连续第三年将北极推至冬季峰值记录低点。
与此同时，南极海冰在周一创下历史新低，与近年来的历史高位相差悬殊。
随着地球因大气中温室气体累积而变暖，南北极的海冰都预计会减少。这种趋势在北极地区非常明显，如今夏季海冰覆盖面积仅为 1970 年代初的一半。不过，南极洲的海冰水平波动性更大，科学家仍在研究影响其逐年变化的过程。
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北极海冰的大幅减少使得极地海洋能够吸收更多太阳入射光线，加剧该地区的变暖。海冰的消失还意味着更多的北极海岸线受到风暴潮的侵袭，加剧了侵蚀，并迫使一些当地社区迁徙。北极的开放也导致本已脆弱的地区航运和商业活动增多。
“异常的冬季”
自去年秋季结冰季开始以来，北极气温已多次飙升。暖流涌入是由于来自大西洋的风暴将暖空气向上输送所致。
追踪海冰水平的国家冰雪数据中心的朱莉恩·斯特罗夫在一封电子邮件中说：“今年冬天非常不寻常。”
在最近一次事件中，北纬 80 度以上的温度达到接近 30°F（15°C），比正常冬季气温约 -22°F（-30°C）高出 15°C。周末的最高温度甚至超过了去年冬天的最高温度，去年冬天对北极来说也是异常温暖的一年。
气温升高，加上风暴掀起的狂风巨浪，会阻碍海冰生长，甚至导致局部融化。
巴伦支海和卡拉海的海冰覆盖率尤其低，这两个海域位于斯堪的纳维亚半岛和俄罗斯北部，一直处于来袭风暴的路径中。在挪威的斯瓦尔巴群岛（位于挪威大陆和北极之间），由于气温升至冰点以上，周末积雪融化。
由于海冰水平如此之低，北极有可能创下冬季末峰值的记录低点，冬季末峰值通常出现在 3 月中旬。如果真的如此，这将是连续第三年创下最大值记录低点。
斯特罗夫表示，这可能预示着夏季海冰的大量流失开始更多地出现在其他季节。随着秋季结冰期越来越晚，积累冬季海冰的时间越来越少。
海冰面积不是衡量北极海冰健康状况的唯一方法；海冰的厚度在反复的热浪侵袭期间也受到了影响。
薄冰在春季和夏季更容易融化，但这并不能保证夏季也会出现创纪录的低点。例如，尽管去年夏天海冰水平创历史新低，但凉爽多云的天气在一定程度上抑制了融化。不过，该季节的夏季最小值仍然是有记录以来的第二低。
南极洲逆转
南极海冰是完全不同的情况。它不是一块被陆地包围的冰冻海洋，而是一块被海洋包围的大陆，其海冰水平的逐年变化要大得多，而且原因尚未完全理解。
在过去几年中的几年里，环绕南极洲的海冰达到了历史最高水平。海冰的增长可能潜在地是由于陆地冰川融化导致淡水涌入，或是由于环绕大陆的强风发生变化（这些变化可能与变暖或大气层高层臭氧的损失有关）。
但是今年，10 月和 11 月的大规模春季融化突然扭转了这一趋势，并导致夏季融化季节持续出现创纪录的低海冰水平。周一，南极海冰降至历史新低，超过了 1997 年。
由于异常高温，西南极洲的阿蒙森海地区的海冰水平尤其低。但目前尚不清楚是什么最终导致了南极海冰的这种剧烈逆转，也不清楚这只是暂时的，还是标志着更长期的转变。
美国宇航局海冰研究员克莱尔·帕金森在一封电子邮件中说：“没有人能确定会发生什么，因为可能会出现去年大幅减少后的反弹，或者可能会继续减少。” “无论结果如何，增加的信息都可能帮助科学家更好地掌握可能的原因。”