图片来源：TOPEX/POSSEIDON |
正如鱼食会沉入鱼缸底部一样，海洋中的营养物质也会下沉。然而，为了喂养海洋食物链底部的微小植物，这些营养物质必须定期上升；这些植物只有在水面以下50到150米的范围内才能获得充足的阳光生长。科学家们已经知道，风和深水涌升流可以起到一定作用，搅动海水并将营养物质带上来。但这些机制无法解释必须浮出水面的大量营养物质。今天，《自然》杂志上发表的一篇论文描述了另一种帮助来源：罗斯贝波。
这些波是由地球自转产生的，因此缓慢地向西绕地球移动。虽然它们只有几厘米深，但宽度却达数千公里。罗德岛大学的Mete Uz和他的同事们认为，通过压缩海洋上层，这些波有助于将深海的营养物质吸上来。
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Uz的研究小组分析了卫星数据，以追踪在海洋中缓慢移动的罗斯贝波。他们将其识别为在调整潮汐和天气条件后仍然存在的大型浅洼地。他们发现，这些洼地与海面叶绿素的增加有关。当波浪前沿到达时，光合作用增强，然后减弱。总之，他们估计罗斯贝波可能解释了海面光合作用变化的十分之一。