这些有翅膀的水栖生物是海天使，它们是漂浮的海洋蛞蝓，可能是现代全球变暖导致的严重海洋酸化的“煤矿中的金丝雀”。
海天使和它们飞舞的同类海蝶都是翼足类动物。翼足类动物最早进化于白垩纪早期，与恐龙和菊石共享地球。根据2020年10月发表在《美国国家科学院院刊》上的一项研究，这些海洋蛞蝓历史悠久且具有非凡的适应力；它们在过去的全球大灭绝和环境变化时期幸存下来。此外，它们是同类中唯一具有完整化石记录的生物，因此它们在帮助研究人员确定全球变化对海洋环境的影响方面具有独特的优势。
现代全球变暖正在迅速加速，并为这些生物带来新的挑战。随着海洋中二氧化碳浓度的升高和水体酸化，海洋生态系统正在遭受更大的破坏，包括珊瑚礁生物多样性的减少和动物代谢的阻碍。像翼足类动物这样的海洋生物当前健康状况的变化表明其海洋环境日益不稳定。
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研究人员在他们的论文中写道：“虽然我们的结果表明翼足类动物对过去海洋酸化具有适应力，但在它们的整个进化历史中，它们不太可能经历过像我们今天看到的如此大规模和快速的全球变化。”
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