一台勘测南极洲罗斯冰架下方的机器人有了一个惊人的发现：成千上万只微小的海葵倒挂在冰架的裂缝中，它们的触手垂入冰冷的水中。
这些生物是一个新的物种，被命名为Edwardsiella andrillae。其他海葵也在南极洲被发现，但这些是首次被报道生活在冰中的海葵。这些微小的白色无脊椎动物居住在冰中的洞穴里，并伸出触手过滤下方水中的食物。
这一发现详细刊登在2013年12月刊的PLOS ONE杂志上，完全是一个惊喜。
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内布拉斯加大学林肯分校南极地质钻探项目科学负责人弗兰克·拉克说：“当机器人下去后，工程师们注意到冰看起来有点毛茸茸的，当它漂移上去查看时，他们看到了海葵，并知道这确实非常特别。” 他说，其他团队以前也曾钻穿南极冰架，“但没有人向上看。”
意外发现
该团队的实际任务是勘测罗斯冰架附近的洋流，罗斯冰架是从西南极冰盖的接地带向北延伸超过600英里（970公里）进入罗斯海的一块冰层，目的是模拟钻柱的行为，钻柱是一段延伸到海底的管道，用于输送钻井液和取回沉积物样本。这项工作是研究南极洲在冰川形成之前是什么样子的更大努力的一部分。
拉克和他的团队在890英尺厚（270米）的冰架上钻了一个洞，并将一个被称为SCINI ROV（冰下导航和成像潜水器 - 遥控潜水器）的机器人车辆用缆绳放了下去。该机器人包含两个摄像头：一个向前看，另一个通常向下。
机器人倒立着游泳，将其摄像头对准了海葵，海葵似乎在发光。海葵可能以碎屑和营养丰富的水的上涌为食。冰架前部的冰正在融化，速度约为每年3.3英尺（1米），因此拉克说，这些生物一定是在钻洞以留在冰中。科学家们并不真正知道这些生物延伸有多远，但可能达到数百英里。
研究人员使用热水麻醉了海葵，并临时制作了一个装置将它们从洞穴中吸出来并取回进行研究。拉克说，不幸的是，他们没有合适的设备来保存这些动物进行基因分析。
倒立的鱼和“蛋卷”
但是海葵并不是唯一生活在这个黑暗冰冷世界中的生物。研究人员还发现了倒立游泳的鱼、生活在冰冷融水中的海洋蠕虫、被称为片脚类动物的甲壳类动物，以及一种类似于海参的奇怪生物，他们给它起了个绰号“蛋卷”。
拉克在一份声明中说：“最初作为遥控车辆首次部署通过厚冰架的工程测试，结果变成了一个重大而令人兴奋的生物学发现。”
该团队计划申请资金，以便带着更先进的机器人返回冰架，该机器人可以更深入冰层下方，一直到达海底。
ANDRILL任务由国家科学基金会和新西兰研究基金会资助。
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