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根据一份新的报告，在德国洞穴中发现的三件小型象牙雕塑进一步证明了早期欧洲人的艺术才能。这些雕刻品今天在《自然》杂志上被描述，表明现代人类很快就发展了他们的审美技能。
德国蒂宾根大学的尼古拉斯·J·康纳德在德国西南部的霍勒费尔斯洞穴中发现了这些雕塑，所有这些雕塑都小于五厘米。这些雕刻品描绘了一只鸟、一种类似马的动物（上图）以及一个似乎是半人半猫科动物的生物；它们的年代可追溯到三万到三万三千年前。(利物浦大学的)安东尼·辛克莱尔评论说：“与技能的逐步发展相反，欧洲最早的现代人类实际上是惊人地早熟的艺术家。”
辛克莱尔表示，这项新发现，连同此前在阿赫河谷和隆河谷四个遗址发现的大约20件雕塑，构成了“世界上最古老的人像艺术”。然而，这些小雕像的含义仍然不清楚。一些科学家认为，人和动物混合的形象可能证明了萨满教的存在。另一方面，这些雕刻品可能反而只是对自然世界进行细致观察的出口。康纳德指出，这些雕塑突出了“该地区居民可能钦佩的各种动物”。